Misteri Macan Putih Akhirnya Terungkap

TRIBUNNEWS.COM – Ilmuwan akhirnya berhasil memecahkan teka-teki harimau putih.

Sebelumnya, diketahui bahwa harimau putih merupakan mutan dari jenis harimau Benggala.

Namun, ilmuwan belum menemukan penyebab mutasinya.

Analisis genetik yang dipimpin oleh Shu-Jin Luo dari Peking University di China berhasil menguak mutasi genetik yang menjadi penyebab munculnya harimau putih.

Hasil analisis dipublikasikan di jurnal Cell, Kamis (23/5/2013).

Berdasarkan analisis tersebut, diketahui bahwa harimau putih muncul akibat mutasi gen SLC45A2.

Gen ini telah menjadi penyebab warna terang pada beberapa spesies seperti kuda putih, ayam dan ikan.

Pada harimau Benggala, gen ini menghambat ekspresi warna oranye dan merah yang menyebabkan warna oranye pada harimau Bengali.

Namun demikian, gen ini tidak menghambat ekspresi gen penyebab warna hitam.

Oleh sebab itu, harimau putih tetap memiliki corak hitam.

Luo menemukan penyebab mutasi ini setelah menganalisis gen dari 16 harimau yang berada di Chimelong Safari Park.

Bukan hanya harimau putih yang dianalisis tetapi juga harimau oranye. Genom dipetakan dan diurutkan.

Saat ini, harimau putih hanya ada di penangkaran dan kebun binatang.

Namun, sebenarnya, harimau putih dulu dijumpai di alam.

"Harimau putih merupakan bagian dari keragaman genetik di alam yang layak dileastarikan namun kini hanya ada di penangkaran," kata Luo.