Nasib aneka 'hewan misterius' di dasar Samudera Pasifik yang terancam proyek penambangan

Hamparan luas di dasar laut yang direncanakan untuk penambangan laut dalam adalah rumah bagi ribuan makhluk laut misterius, yang kebanyakan belum diteliti.

Mereka termasuk aneka cacing asing, teripang berwarna cerah, serta karang.

Para ilmuwan telah menyusun inventarisasi lengkap pertama terhadap spesies-spesies ini guna membantu mempertimbangkan risiko terhadap keanekaragaman hayati.

Mereka mengatakan lebih dari 5.000 hewan berbeda telah ditemukan di Zona Clarion Clipperton di Samudra Pasifik.

Area tersebut merupakan wilayah utama proyek penambangan logam mulia dari dasar laut, yang dimulai paling cepat tahun ini.

Sejumlah perusahaan ingin mengeksploitasi logam laut dalam yang berharga di perairan internasional, tetapi belum melakukan upaya ekstraksi.

Tempat itu adalah "lingkungan yang sangat aneh" dengan sejumlah besar makhluk - "mulai dari teripang [laut] asing dengan layar rumit di punggungnya hingga spons kaca yang indah," kata Muriel Rabone dari Natural History Museum di London.

"Kita perlu tahu apa itu keanekaragaman hayati dan apa yang mungkin hilang dari dampak pertambangan," tambahnya.

Baca juga:

• 'Kerajaan abisal', ekosistem dasar laut yang tak banyak diketahui publik
• Upaya memetakan dasar samudera 'sudah melewati 20%' - mengapa peta dasar laut dibutuhkan?
• Bayi hiu hantu langka ditemukan di laut Selandia Baru

Para peneliti telah menyaring ratusan makalah ilmiah dan ribuan catatan dalam basis data untuk menginventarisasi bentuk kehidupan di zona tersebut.

Dari ribuan hewan "dunia lain", "indah", dan "halus" yang sudah tercatat, hanya 400 yang diketahui sains.

Daftar tersebut meliputi:

• Krustasea kecil seperti udang
• Cacing
• Karang
• Spons kaca
• Teripang merah dan oranye dikenal sebagai "gummy squirrels dan bears"
• Bulu babi, brittle stars, dan bunga lili laut

Hewan-hewan ini telah berevolusi dalam keadaan terisolasi selama jutaan tahun di kondisi dasar laut yang dingin dan gelap.

Sebagian besar (90%) baru dikenal sains dan belum diberi nama ilmiah formal dan dianggap berasal dari tempatnya di pohon kehidupan.