Guru dan Murid Temukan Fosil Tengkorak Berusia 34 Juta Tahun, Diduga Spesies Paus Langka

TRIBUNNEWS.COM - Guru dan murid dari School of Mathematics and Science (Sekolah Matematika dan Sains), Alabama menemukan fosil paus langka di lereng bukit, pada musim panas ini.

Fosil yang Lindsey Stallworth dan profesor biologi DrAndrew Gentry temukan merupakan tengkorak paus berusia 34 juta tahun.

Panjang fosil tersebut diperkirakan sepanjang 1,5 meter, lapor mynbc15.

“Kami melihat sesuatu dan kami berpikir 'ya ampun, apa ini?',” kata Stallworth kepada AL.com.

“Begitu kami mulai menggali dan mencarinya, perlahan-lahan kami menyadari apa yang sebenarnya kami temukan," imbuh gadis itu.

Mereka menemukan bagian tengkorak seekor paus purba yang berenang di laut dangkal, yang diperkirakan mengelilingi sebagian besar wilayah selatan Alabama jutaan tahun yang lalu.

Baca juga: Ahli Paleontologi Temukan Fasil Kadal Laut Berusia 112 Juta Tahun di Australia

Meski sangat mustahul menemukan fosil tengkorak yang lengkap, keduanya mengaku sangat gembira dengan temuan tersebut.

"Kami berhasil mengungkap sebagian besar tengkoraknya dan masih banyak lagi kerangka yang belum terungkap," jelas Gentry

Profesor biologi itu berharap bisa melengkai 'puzzle' tersebut agar dapat menggambarkan lebih rinci mengenai hewan tersebut.

Proyek Sekolah

Sementara murid yang masih duduk di bangku sekolah menengah pertama itu mengaku kewalahan dengan setiap proses yang dilakukan.

"Namun pada saat yang sama, saya dipenuhi kegembiaraan. Saya benar-benar bisa berada di sini untuk proyek ini. Saya bisa melihat ini terjadi di depan mata saya dan menjadi bagian darinya," ucap Satllworth.

"Karena sebagai seorang anak sekolah menengah, saya tidak berpikir saya akan bisa melakukan semua hal ini," kata Stallworth.

Baca juga: Lempar Jumrah di Mina, Tempat yang Punya Status Sejarah, Agama, Terkenal dengan Landmark Arkeologi

Sementara itu, Stallworth akan bekerja dengan Gentry di ASMS untuk membersihkan, mempelajari dan melestarikan tengkorak tersebut.

Berkat Program Research Fellows di ASMS, Stallworth akan dapat mengerjakan fosil tersebut selama tahun-tahun sekolah menengah pertama dan atas, dan mungkin setelahnya.

Gentry dan Stallworth menghabiskan sebagian besar musim panas untuk menggali tengkorak tersebut dan memindahkannya ke laboratorium paleontologi baru di ASMS untuk studi lebih lanjut.

Profesor itu mengatakan paus tersebut mungkin berkerabat dekat dengan spesies paus yang kurang dikenal bernama zygorhiza, spesies paus lebih kecil yang ditemukan di Alabama, Mississippi, dan Louisiana.

“Kami dapat membandingkannya dengan spesies yang kami ketahui untuk menentukan apakah ini adalah spesies baru. Ini mungkin merupakan spesies paus yang sepenuhnya baru,” kata Gentry.

Jurusan Paleontologi

Diperlukan waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya menggali fosil tersebut, yang panjangnya bisa mencapai 6 meter.

Stallworth mengatakan pengalaman ini membuatnya mempertimbangkan untuk mengambil jurusan paleontologi.

Baca juga: Pengertian tentang Arkeologi, Dilengkapi dengan Manfaatnya bagi Budaya

Basilosaurus cetoides, adalah spesies paus berukuran 50-60 kaki yang merupakan fosil negara bagian Alabama.

Ia mengatakan kemungkinan fosil tersebut berasal dari spesies baru yang sebelumnya tidak diketahui para ilmuwan, lapor Global Trendus.

Tertarik Mencari Fosil Sejak Kecil

Mereka menemukannya di properti keluarga Stallworth di Monroe County.

Tanah yang dia cari fosilnya sejak dia masih kecil.

“Saya rasa saya menemukan gigi hiu pertama saya ketika saya berusia tujuh tahun,” kata Stallworth.

Dia juga menemukan gigi hiu besar lainnya 15,24 meter dari tengkorak paus pada musim panas ini.

“Hiu ini kira-kira sebesar bus sekolah berwarna kuning,” kata Gentry.

Stallworth dan siswa lainnya sekarang belajar di laboratorium paleontologi ASMS.

Mereka akan mendapatkan lebih banyak pelajaran saat mereka terus menggali, memulihkan, dan mempelajari fosil paus.

(Tribunnews.com/Andari Wulan Nugrahani)