Jalan City Menuju Juara

TRIBUNNEWS.COM – Manchester City akhirnya benar-benar menggeser Arsenal dari posisi puncak klasemen Premier League musim ini. The Citizens pun kini tengah membuka jalan menuju tangga juara untuk keempat kali.

Manchester City berhasil merebut posisi teratas setelah secara gemilang memukul tuan rumah Tottenham Hotspur dengan skor telak 5-1 di White Hart Lane pada pekan ke-23, Kamis (30/1) dinihari.

Sementara sehari sebelumnya, Arsenal hanya mampu bermain imbang 2-2 saat melawat ke kandang Southampton. Tim papan atas lainnya, Chelsea, juga gagal menuai angka penuh setelah ditahan West Ham United 0-0 di kandang sendiri.

Hasil tersebut membuat Manchester City memimpin dengan poin 53, unggul satu angka dari Arsenal yang harus turun ke posisi kedua dan tiga angka dari Chelsea. Ketiga tim ini merupakan tiga kuda pacu untuk bersaing menjadi kampiun musim ini.

Tak hanya mengoleksi poin tertinggi, Manchester City juga menunjukkan diri sebagai tim yang sangat subur. Faktanya tim asuhan Manuel Pellegrini sudah mencetak 68 gol dari 23 pertandingan Premier League.

Bandingkan dengan kiprah mereka di Premier League musim lalu. Dari 38 pertandingan, The Citizens yang saat itu masih dibesut Roberto Mancini hanya mencetak 66 gol.

Kemenangan 5-1 atas Spurs sekaligus membuat Manchester City sudah delapan kali meraih kemenangan dengan melesakkan empat gol atau lebih di Premier League musim ini.

Spurs menjadi tim paling menderita karena pada pertemuan pertama juga dibantai 6-0 yang kemudian berujung pemecatan Andre Villas-Boas sebagai manajer.

"Jika kami terus bermain dengan cara seperti ini, maka kami akan memiliki kesempatan untuk menjadi juara," ucap Manajer City, Manuel Pellegrini, dikutip dari situs resmi Liga Premier.

Sejak terakhir tunduk atas Sunderland pada 10 November lalu, City tak pernah lagi menelan kekalahan. Itu artinya, di Premier League rangkaian tak terkalahkan City sudah mencapai 12 laga. Dalam kurun tersebut rival sekota Manchester United ini berhasil melesakkan 40 gol, atau rata-rata membuat 3,33 gol per laga.

Manajer Spurs, Tim Sherwood, tanpa ragu menempatkan City sebagai tim terbaik dan favorit juara Premier League musim ini. Sebelumnya tim Eastland ini menjadi juara pada musim 1936-37, 1967-68, dan 2011-12. Seperti dikutip BBC, manajer berusia 44 tahun itu dengan tegas menyatakan bahwa saat ini City sedang menjelma sebagai tim terbaik di dunia.

"Mereka adalah tim terbaik di planet ini. Mereka tentu juga yang terbaik di Liga Premier," ucap Sherwood, yang menggantikan posisi Villas-Boas. "Mereka bekerja di seluruh lapangan dan menyerang dari seluruh sudut dan ini merupakan tim terbaik di seluruh negeri," ujar Sherwood. "Tanpa dipertanyakan, dalam pendapatku ini merupakan juara liga."

Penilaian yang diberikan Sherwood disetujui oleh Alan Hansen. Mantan pemain Liverpool era 1977-1991 itu mengakui bahwa saat ini City layak disebut sebagai tim terbaik di dunia.

"Tottenham telah bermain melawan tim terbaik dunia. City memiliki pemain terhebat di dunia. Mereka telah pergi jauh dari rumahnya sendiri dan berhasil meraih 16 angka dari 18 poin yang tersedia," ungkap Hansen.

Rangkaian kemenangan, produktivitas tinggi serta permainan menyerang yang mengalir sangat baik membuat City memang layak ditempatkan sebagai unggulan utama. Di bawah sentuhan Pellegrini, City kini menjadi tim yang atraktif dan agresif.

Akan tetapi, skuat The Citizens tetap harus waspada. Mereka dipastikan akan terus mendapat tekanan dari Arsenal dan Chelsea dalam perburuan juara. Menariknya, pekan depan City langsung mendapat ujian pertama dari sang penantang. Ya, Sergio Aguero dkk bakal menjamu Chelsea di Etihad Stadium, Senin (3/2) mendatang.

Namun, jauh-jauh hari Manajer Chelsea Jose Mourinho sudah mengakui kekuatan The Citizens. Apalagi Sergio Aguero dkk punya rekor 100% kemenangan di kandang dalam ajang Premier League musim ini.

"Selama beberapa bulan saya selalu mengatakan hal yang sama: satu tim (City) adalah sebuah produk akhir dan tim yang lainnya masih mencoba untuk membangun. Buat saya bukan sebuah kejutan melihat mereka ada di puncak klasemen. Kami mengunjungi mereka di Hari Senin dan skornya saat ini adalah 0-0," kata Mourinho usai laga Chelsea dengan West Ham.

Chelsea menjadi satu-satunya tim papan atas yang berhasil mengalahkan City di putaran pertama liga. Sementara Arsenal dibantai 6-3, Manchester United (4-1), dan Liverpool (2-1). Adapun The Blues mampu menang dengan skor 2-1 di Stamford Bridge, 27 Oktober lalu. Kemenangan tersebut tak lepas dari blunder kiper City, Joe Hart.

Namun kini Mourinho lebih mengunggulkan City sebagai pemenang. Bahkan bisa mencetak banyak gol ke gawang Petr Cech. "Apakah mereka favorit? Ya, mereka favorit untuk mencetak banyak lagi. Empat, lima, enam gol? Ya. Tapi sekarang skornya 0-0 dan kami pergi ke sana untuk bersaing," lanjut Jose Mourinho di Guardian.