Giannelli Imbula Sudah Lama Diincar Stoke City

TRIBUNNEWS.COM, STOKE - Stoke City menjadi klub dengan pembelian pemain termahal pada bursa transfer musim dingin 2016.

Stoke City membukukan rekor pembelian termahal pada bursa transfer musim dingin ini saat mendatangkan Giannelli Imbula dari FC Porto.

Berdasar Transfermarkt, Imbula didatangkan The Potters pada hari terakhir penutupan transfer (1/2/2016) dengan nilai pembelian 24,25 juta euro atau sekitar Rp 360,38 miliar.

Nilai transfer Imbula itu hanya kalah dari Ramires yang dilego dari Chelsea ke klub asal China, Jiangsu Suning, dengan nilai transfer 28 juta euro.

"Giannelli adalah pemain yang sudah kami incar selama beberapa waktu. Dia pun sangat antusias menyambut kesempatan bermain di Premier League," kata Tony Scholes, Chief Executive Stoke, di situs resmi klub.

Stoke memang sudah memantau Imbula sejak lama, setidaknya dalam 6 bulan terakhir. Pada 5 Agustus lalu, manajer Mark Hughes berkesempatan menyaksikan aksi Imbula saat Stoke kalah 0-3 dari Porto pada laga persahabatan.

"Dia menghadapi kami pada pramusim. Meski sudah tahu kemampuan dia sebelumnya, tetap saja melihat dengan mata kepala sendiri telah membuat saya lebih tertarik," kata Hughes.

"Imbula merupakan pemain muda. Dia bertenaga, punya kemampuan dalam menjaga bola, dan sanggup melepaskan umpan-umpan jauh. Dia akan menjadi tambahan penting bagi klub ini," tuturnya lagi.

Pemegang rekor transfer Stoke itu pun tak kalah antusias. Imbula mengaku siap menjalani petualangan barunya di Inggris.

"Semua orang berbicara soal Premier League. Ini merupakan liga terbesar di dunia. Saya berharap bisa segera menjadi bagian di dalamnya," ujar pemain berpaspor Perancis dan Belgia ini.

Imbula dikontrak Stoke dengan durasi 5,5 musim. Dengan demikian, pemain kelahiran Belgia pada 12 September 1992 ini hanya bertahan setengah musim bersama Porto.

Kendati lahir di Belgia, Imbula belum sekali pun membela tim nasional negara tersebut. Dia sempat membela tim Perancis U-20 dan U-21 dalam 11 pertandingan.