Kotak telepon merah simbol Inggris berusaha muncul kembali

Kotak telepon merah merupakan simbol Inggris yang paling dihargai. Namun kini kebanyakan kotak itu sudah menghilang dari jalan-jalan di Inggris dan yang masih tersisa pun akan segera menghilang.

Banyak dari kotak-kotak telepon itu kini rusak, karatan dan catnya sudah retak-retak, sejumlah di antaranya ditelantarkan di bawah matahari, hujan, angin dan salju tanpa diperhatikan selama tiga dasawarsa.

Berbaris-baris kotak telepon merah yang sudah 'dipensiunkan' dan disimpan di sebuah pekarangan di dekat Merstham, Surrey, kini sedang menunggu nasib mereka.

Dalam beberapa minggu yang akan datang, mereka akan memulai kehidupan baru di luar negeri, atau lebih mungkin di kebun-kebun di Inggris.

Para karyawan di Unicorn Restorations menghabiskan waktu sampai dengan 30 jam untuk memperbaiki kotak-kotak telepon ini, mengecatnya kembali dengan warna merah yang sama seperti yang disyaratkan oleh Kantor Pos Umum Inggris serta memasang kembali kaca-kaca baru.

Kotak telepon yang sudah didandani dimasukkan ke dalam peti kayu, yang mirip dengan peti yang diperbesar, untuk kemudian dikirim.

"Mayat yang sudah dipercantik ini akan bangkit lagi ketika sudah tiba di tempat tujuan," kata Christian Lewis, manajer perusahaan restorasi itu, bercanda.

Desain terbaik

Pada tahun 2002 ada 92.000 telepon umum British Telecom di seluruh Inggris. Sekarang ini hanya tersisa 57.500 remain, dan dari jumlah itu hanya 9.400 yang merupakan model tradisional berwarna merah.

Meluasnya telepon genggam membuat telepon-telepon umum itu kini tidak banyak dipakai.

Namun kotak-kotak telepon ini tetap mengundang rasa sayang.

Pada awal tahun ini, kotak telepon model klasik warna merah ini dinyatakan sebagai desain Inggris terbaik sepanjang masa, mengalahkan bus tingkat dua Routemaster dan bendera Inggris Union yang masing-masing berada di tempat kedua dan ketiga.

Saat ini ada 70 kotak telepon merah di tempat restorasi di Merstham.

Masing-masing bernilai antara £2.000 (Rp39 juta) sampai £10.000 (Rp196 juta) ketika sudah direstorasi. Artinya kotak telepon ini bukan merupakan barang hiasan murah.

Kotak telepon yang sudah direnovasi dikirimkan kepada para pembeli di Yunani, Australia, Italia, Prancis, Swiss, Abu Dhabi, Rusia, Cina dan Amerika Serikat.

Pengingat masa lampau

Salah satu dari kotak telepon ini kini bermukim di lantai empat sebuah gedung perkantoran di Manhattan, AS, setelah dibeli seorang agen teater Inggris. Cina dan Rusia juga menjadi pasar penjualan kotak telepon ini, namun Inggris masih merupakan pasar terbesar.

Di sebuah desa di wilayah Hampshire, kotak telepon ini menjadi tempat penyimpanan defibrillators (alat untuk membantu mereka yang terkena serangan jantung).

Dua kotak telepon di Brighton dijadikan kafe. Di Lewisham, selatan London, dijadikan perpustakaan mini dan galeri. Di tengah kota London ada yang dijadikan tempat untuk mengisi baterai telepon genggam dengan sumber daya panel surya.

Di Cumbria, dijadikan tempat menanam tomat.

"Kotak-kotak telepon ini merupakan pengingat akan masa lalu ketika barang-barang dibuat agar awet tahan lama dan untuk menunjukkan rasa bangga yang dimiliki warga akan komunitas mereka serta hal-hal yang mereka miliki bersama, termasuk telepon umum," kata Lewis.