Krisis Iklim Picu Kekeringan di Kawasan Timur Tengah

Tidak seperti di Eropa, di mana banyak air digunakan kembali atau digunakan dalam industri, di negara-negara Timur Tengah, air terutama digunakan untuk pertanian, di mana air itu meresap ke dalam tanah atau menguap.

"Ada banyak yang bisa dilakukan," kata Gaub.

Perubahan iklim memengaruhi masyarakat dan politik

Dalam lima tahun sebelum pemberontakan Musim Semi Arab pada tahun 2011, wilayah tersebut telah mengalami salah satu kekeringan terburuk dalam 100 tahun.

Kekeringan telah merampas mata pencaharian banyak orang, terutama di bidang pertanian. Hal ini, pada gilirannya, mendorong banyak penduduk pedesaan ke kota; pada saat yang sama, harga pangan juga naik.

Revolusi Arab setidaknya merupakan konsekuensi dari kekurangan air. Contoh yang sangat dramatis adalah Suriah, yang masih menderita kekeringan.

Protes, yang juga disebabkan oleh penduduk miskin yang kehilangan pendapatan karena kekeringan, dan reaksi brutal rezim Assad terhadap mereka, telah menjerumuskan negara itu ke dalam perang saudara yang berlanjut hingga sekarang.

Skenario distopik serupa juga tidak dapat dikesampingkan di masa depan, kata Gaub. "Misalnya, lebih sedikit salju yang turun di beberapa wilayah Maroko atau Irak. Ini akan mempengaruhi petani kecil yang menggunakan salju untuk pertanian."

Kekurangan air kemudian akan mendorong mereka dan keluarga mereka ke kota, katanya.

"Namun, dengan kualifikasi mereka, orang-orang ini akan kesulitan mencari pekerjaan. Ini bisa berubah menjadi potensi frustrasi yang tinggi, yang tentu saja bisa berubah menjadi kekerasan di beberapa titik."

Perubahan iklim juga menurunkan kualitas air

Selain itu, kenaikan suhu cenderung mengurangi tidak hanya kuantitas, tetapi juga kualitas air, studi tersebut melanjutkan.

Peristiwa cuaca ekstrem dapat memperburuk masalah kualitas air dengan meningkatkan salinitas di air tawar dan berkontribusi terhadap polutan lainnya. Kekeringan memiliki efek negatif pada kualitas air, karena pengurangan aliran air meningkatkan suhu air dan menurunkan kadar oksigen di dalam air. Selain itu, penurunan aliran air membatasi penghilangan polutan. Akibatnya, sungai menjadi lebih tercemar.

Pada awal 2010, jumlah polutan dalam air minum dan irigasi di Irak sudah tiga kali lebih tinggi dari tingkat yang diizinkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), studi tersebut menemukan.

Selain itu, jumlah zat terlarut dalam air – yang meliputi garam anorganik seperti kalsium, kalium, natrium, klorin dan sulfat, serta pestisida – bahkan tiga kali lipat di Sungai Efrat antara 1980-an dan 2009, menurut penelitian.

Peningkatan kesadaran, mitigasi kolaboratif

"Sementara itu, kesadaran akan perubahan iklim telah meningkat di kawasan ini," kata Gaub. Tingkat kesadaran itu belum berkembang seperti di negara-negara Barat, katanya, merujuk pada organisasi lingkungan lokal. "Tapi itu tumbuh."

Sejauh ini, banyak organisasi lingkungan yang berfokus pada fenomena lokal, seperti pencemaran air.