Malaysia Borong 33 Jet Tempur F/A-18C/D Hornet Bekas AS

TRIBUNNEWS.COM, MALAYSIA - Malaysia memborong 33 jet tempur F/A-18C/D Hornet milik Amerika Serikat (AS).

Ini adalah jet tempur bekas yang pernah dipakai AS di Kuwait.

Pengadaan jet-jet tempur ini merupakan bagian dari kemitraan pertahanan AS-Malaysia.

Pembelian jet  tempur dilakukan meskipun Malaysia diam-diam terus menjalin hubungan positif dengan China, menurut media SCMP.

Pengadaan jet  tempur itu akan memperkuat wilayah Laut China Selatan.

Kepala Angkatan Udara Kerajaan Malaysia (RMAF) Jenderal Tan Sri Asghar Khan Goriman Khan mengonfirmasi AS telah menyetujui permintaan Malaysia untuk memperoleh hingga 33 jet tempur F/A-18C/D Hornet bekas dari Kuwait.

Pembelian jet tempur memerlukan persetujuan kongres AS berdasarkan Undang-Undang Pengendalian Ekspor Senjata AS.

Kongres menyetujuinya setelah setelah negosiasi bertahun-tahun yang dimulai pada tahun 2017. 

Wakil Menteri Pertahanan Malaysia Adly Zahari mengatakan kesepakatan itu diharapkan akan selesai tahun ini.

Abdul Rahman Yaacob, seorang peneliti di program Asia Tenggara Lowy Institute, mengatakan pembelian jet tempur tersebut akan secara signifikan memperkuat kemampuan pertahanan udara Malaysia.

“Hal ini penting di Malaysia Timur, di mana blok energi Malaysia terletak di Laut Cina Selatan, dekat dengan Sarawak,” kata Rahman.

Jika dikerahkan di Malaysia Timur, jet tempur Hornets akan melengkapi fasilitas angkatan laut yang baru dikembangkan di Sarawak.

"Ini sekaligus menunjukkan upaya Malaysia untuk membangun pencegahan di wilayah yang telah melihat peningkatan aktivitas China, " tambah Rahman.

Mengapa sengketa Laut Cina Selatan tetap menjadi salah satu isu paling mendesak di kawasan ini

Tahun lalu, AU Malaysia mulai memperkuat kemampuan pengawasan udaranya di Malaysia Timur dengan mengerahkan radar AN/TP77 buatan AS dan radar GM400A buatan Prancis.

Radar jarak jauh ini memungkinkan Malaysia memantau wilayah udara di atas zona ekonomi eksklusifnya di Laut Cina Selatan.

Rahman mengatakan Washington juga diharapkan memberikan dukungan untuk memastikan pesawat Kuwait dalam kondisi terkini dan memperkuat kesadaran domain maritim negara Asia Tenggara itu.

"Proyek-proyek ini mencerminkan kemitraan pertahanan AS-Malaysia yang erat, yang umumnya tidak banyak diketahui publik. Hal ini juga mencerminkan kebijakan pemerintah Malaysia untuk menjalin hubungan positif dengan Tiongkok sambil diam-diam membangun kemampuan pertahanan Malaysia," tambah Rahman.

Armada RMAF saat ini tidak cukup untuk mencakup Semenanjung dan Malaysia Timur, kata Rahman, seraya mencatat bahwa pada tahun 2021 negara tersebut hanya dapat mengirim Hawk tuanya untuk menghalangi pesawat tempur China yang terlihat terbang menuju wilayah udara Malaysia.

Pada bulan Mei 2021, 16 pesawat angkut militer Tiongkok – yang diidentifikasi sebagai Ilyushin Il-76 dan pesawat angkut strategis Xian Y-20 oleh RMAF – terdeteksi terbang di dekat wilayah udara Malaysia di atas Laut Cina Selatan.

Kuala Lumpur memprotes insiden tersebut, menggambarkannya sebagai “ancaman serius terhadap kedaulatan nasional dan keselamatan penerbangan” dan memanggil duta besar Tiongkok.

Beijing mengatakan pesawat-pesawat itu melakukan latihan penerbangan rutin dan "mematuhi secara ketat" hukum internasional tanpa melanggar wilayah udara negara lain.

Oh EI Sun, penasihat utama di Pusat Penelitian Pasifik Malaysia, mengatakan peningkatan dalam hal jumlah dan teknologi diperlukan karena RMAF harus berpatroli di wilayah darat dan laut yang luas.

“[Ini termasuk] tidak hanya di Laut Cina Selatan, tetapi juga Laut Sulu dan Selat Malaka,” kata Oh.

Akuisisi pesawat bekas dibandingkan pesawat baru, kata Oh, terutama disebabkan oleh kendala keuangan, meskipun biaya pemeliharaan juga bisa menjadi perhatian ke depannya.

Mengapa beli jet bekas?

Analis Ian Seow, mahasiswa magister politik dan hubungan internasional di Universitas Oxford, mengatakan jet F-18 yang dibeli Malaysia dari Kuwait adalah model lama dan sudah hampir usang.

Hal ini, katanya, menimbulkan pertanyaan tentang kemampuannya untuk bersaing dengan pesawat tempur generasi kelima China yang lebih modern, seperti J-20, yang menurut AS merupakan ancaman yang lebih kuat terhadap pesawat buatan Amerika daripada jet China lainnya.

J-20 juga dapat terbang lebih cepat dan terbang lebih tinggi daripada jet tempur F-18, kata Seow.

“Oleh karena itu, tidak jelas bagaimana pengadaan F-18 dari Kuwait oleh Malaysia baru-baru ini dapat mengubah keseimbangan kekuatan di Laut Cina Selatan,” ujarnya.

Akuisisi ini terutama didasarkan pada simbolismenya, ujarnya. "Malaysia mengirimkan sinyal konkret kepada Tiongkok bahwa mereka tetap berkomitmen untuk mempertahankan wilayah udaranya meskipun masih menghadapi kendala anggaran."

Rahman mengatakan kesadaran dan pertahanan domain udara merupakan kelemahan utama Malaysia, dan RMAF tidak memiliki kemampuan pertahanan udara yang memadai, termasuk Sistem Pertahanan Udara Berbasis Darat.

Yang terakhir dirancang untuk melindungi aset dan pasukan darat dari ancaman udara, termasuk pesawat terbang, pesawat tak berawak, dan rudal, dan dikatakan sangat penting untuk memastikan keselamatan infrastruktur dan personel penting.

Kuala Lumpur dikabarkan tengah membeli sistem radar tambahan guna memperkuat kemampuan pertahanan udaranya, terutama melalui akuisisi dua radar pengawasan udara jarak jauh Ground Master 400 alpha (GM400α) dari Prancis untuk menambah dua radar yang dimilikinya saat ini.

Radar akan dikerahkan di Semenanjung dan Malaysia Timur untuk meningkatkan kewaspadaan situasional dan deteksi berbagai ancaman, termasuk target yang terbang rendah dan bergerak cepat.

Di bawah kemitraan militer AS-Malaysia, kedua belah pihak sering melakukan latihan gabungan bilateral dan multilateral, seperti Bersama Warrior dan CARAT Malaysia.

Washington juga memberikan dukungan dalam memperkuat kemampuan pertahanan Malaysia, termasuk melalui pelatihan dan transfer peralatan.

Malaysia, seperti Vietnam , mengambil pendekatan yang lebih “lunak” terhadap Tiongkok terkait Laut Cina Selatan, sebagian besar “dilakukan di belakang layar melalui saluran diplomatik”, menurut Rahman, untuk menghindari mempermalukan Beijing di depan umum.

"Seorang mantan pejabat pertahanan Vietnam berpesan bahwa ketika berhadapan dengan Tiongkok, Beijing tidak boleh kehilangan muka. Pendekatan ini sama dengan yang dilakukan Malaysia," ujar Rahman.

Meskipun ada beberapa pertemuan dengan kapal-kapal China di proyek minyak dan gas milik perusahaan energi negara Malaysia, Petronas, dalam beberapa tahun terakhir, Malaysia dan China telah mengatakan mereka akan berusaha menyelesaikan perselisihan di Laut China Selatan secara damai.

Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim mengatakan Petronas akan melanjutkan kegiatan eksplorasinya di zona ekonomi eksklusif Malaysia, meskipun ada keberatan dari China. 

Sumber: SCMP