Jelang Lawan Arsenal, Inaki Williams: Skuat Bilbao Tidak Takut Siapa Pun

Baca juga: Pengaruh Instan Rekrutan Anyar Meriam London: Arsenal Menang, Mikel Arteta Senang

The Gunners Bidik Rekor Unik

Arsenal membidik rekor menarik melawan klub Spanyol saat bertandang ke kandang Athletic Bilbao di Liga Champions, pertandingan digelar di Stadion San Mames, Selasa (16/9) Pukul 23.45 WIB. Ini akan menjadi pertemuan kedua di antara kedua tim.

Rekor menarik bisa diukir Arsenal di laga yang digelar di San Mames. Jika mampu menaklukkan Bilbao, mereka akan menjadi tim pertama dari Inggris yang mengalahkan klub Spanyol dalam enam laga beruntun di Liga Champions, setelah sebelumnya mereka menundukkan Real Madrid, Sevilla, dan Girona.

Athletic Bilbao dan Arsenal pernah bertemu di Emirates Cup 2025 pada 9 Agustus 2025 yang berakhir dengan kemenangan telak Arsenal dengan skor 3-0. Itu menjadi satu-satunya pertemuan kedua tim sebelum bertemu di laga Liga Champions pekan ini.

Arsenal yang difavoritkan sebagai salah satu penantang juara Liga Champions akan menghadapi Athletic Club, tim yang baru bersaing kembali di Liga Champions setelah musim 2014/15, mereka baru kembali bermain di Liga Champions setelah 11 tahun absen.

Athletic Bilbao harus kehilangan striker andalannya, Nico Williams karena cedera. Sementara Arsenal tidak bisa diperkuat beberapa pemain termasuk Bukayo Saka, Martin Odegaard, William Saliba, Kai Havertz, Christian Norgaard serta Gabriel Jesus.

Sebelum pertandingan, Arsenal mendapat dorongan besar di Liga Champions setelah pengakuan Athletic Club, menjelang pertandingan pembuka Liga Champions Arsenal musim ini melawan Athletic Club, pelatih kepala klub Spanyol itu secara terbuka mengakui Eropa bukanlah fokus utama mereka musim ini.

Sama seperti musim lalu, The Gunners berharap dapat bersaing memperebutkan trofi di berbagai ajang hingga akhir musim. Bedanya, Mikel Arteta kini memiliki pengalaman tambahan untuk meraih kesuksesan kali ini.

Liga Champions akan dimulai untuk tahun 2025/26 minggu ini dengan fase liga, dan Arsenal akan berusaha untuk melampaui tahap semi-final dan memenangkan seluruh kompetisi untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Ini akan menjadi proses langkah demi langkah, dimulai dengan kunjungan ke Estadio San Mames, Bilbao, untuk berhadapan dengan Athletic Club.

Klub La Liga tersebut belum pernah bermain di Liga Champions sejak musim 2014/15. Setelah kalah 1-0 dari Alaves di laga domestik beberapa hari sebelum pertandingan melawan The Gunners, pelatih kepala mereka, Ernesto Valverde, melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia tidak akan terlalu fokus pada sepak bola Eropa musim ini. "Itu bukan sesuatu yang kami khawatirkan, itu adalah sesuatu yang harus kami jalani dan perjuangkan," ujarnya kepada Marca.

"Memenangkan La Liga memang sangat sulit, tetapi bagi kami, memenangkan Liga Champions, saya bahkan tidak tahu apa yang bisa kami lakukan. Tujuan utama kami adalah La Liga, dan setelah itu kami akan bersaing sebaik mungkin di sisa kompetisi. "La Liga adalah apa yang memberi tahu Anda bagaimana kinerja Anda, dan hari ini kami tidak sebaik itu. Hari Selasa lalu, kami menghadapi tim yang berpeluang memenangkan Liga Champions, dan kami pendatang baru di kompetisi ini. Tiga poin melawan Alaves ini tidak akan kembali."

Athletic juga kehilangan tujuh pemain untuk pertandingan La Liga terakhir mereka karena cedera atau skorsing. Aymeric Laporte dan Izeta dilabeli tidak aktif, karena mereka perlu membangun kebugaran setelah kembali ke klub musim panas ini.

Benat Prados Diaz, Inigo Lekue, dan Unai Egiluz semuanya mengalami cedera, sementara Yeray Alvarez tidak bermain saat ini karena tuduhan doping.

Namun, masalah terbesar bagi Spanyol adalah cedera otot pemain sayap Nico Williams, yang telah mengambil peran penting dalam beberapa tahun terakhir. Menjelang pertandingan melawan Arsenal, Valverde berkata: "Saya ingin dia bermain setidaknya di satu dari tujuh pertandingan ini, tapi saya tidak tahu. Itu tergantung pada perkembangan cederanya."