Liverpool vs Real Madrid, Balas Dendam Mbappe atas Luka Lama di Anfield

Namun, Anfield selalu punya cara menekan ego para bintang. Dan di sanalah Conor Bradley siap menulis babak baru kisahnya.

Setahun lalu, ia menjadi pahlawan lokal berkat tekel kerasnya terhadap Mbappé, momen magis yang membuatnya dielu-elukan suporter. Tapi kebahagiaan itu berumur pendek. Di menit-menit akhir laga, ia mengalami cedera hamstring yang membuatnya absen hingga tahun baru. 

Kini, jika Arne Slot menurunkannya lagi, ini akan jadi pertama kalinya Bradley tampil dua kali dalam empat hari sejak cedera itu, yang akan ujian ketahanan fisik sekaligus mental.

Celakanya, Liverpool musim ini masih berjuang untuk menemukan keseimbangan lini belakang. Dari 28 pertandingan terakhir, mereka hanya mencatatkan lima kali clean sheet. 
Namun kemenangan 2-0 atas Aston Villa akhir pekan lalu memberi sedikit napas lega bagi Arne Slot, pelatih yang mulai menenangkan desas-desus pemecatan setelah rentetan hasil buruk.

Kembalinya pemain seperti Andy Robertson, dan performa solid Alexis Mac Allister memberi harapan bahwa lini belakang The Reds bisa bertahan lebih rapat. Namun menghadapi trio Mbappé–Vinicius Jr– Jude Bellingham jelas tantangan yang berbeda levelnya.

Liverpool menjamu Madrid dengan modal penting: mereka tak terkalahkan dalam 15 laga kandang di kompetisi Eropa fase grup atau liga. Kemenangan telak 5-1 atas Eintracht Frankfurt di matchday ketiga menjadi bukti bahwa Anfield masih memiliki sihirnya. 

Tapi kekalahan dari Galatasaray dan inkonsistensi di liga membuat posisi mereka belum aman untuk lolos otomatis ke babak 16 besar.

Slot akan kehilangan Alisson Becker (hamstring), Giovanni Leoni (ACL), dan Jeremie Frimpong (hamstring). Kiper pengganti Giorgi Mamardashvili—yang dulu sering menghadapi Madrid saat berseragam Valencia—akan jadi tembok terakhir. 

Menariknya, ia pernah menggagalkan penalti Vinicius Jr dalam kemenangan 2-1 di Bernabeu tahun lalu, kenangan yang mungkin memberinya sedikit kepercayaan diri tambahan.

Di sisi lain, Real Madrid datang dalam performa menakutkan. Mereka memimpin klasemen La Liga setelah menghancurkan Valencia 4-0 dan mengalahkan Barcelona dalam El Clasico. 

Dari 14 laga di semua kompetisi musim ini, 13 berakhir dengan kemenangan. Satu-satunya noda hanyalah kekalahan 2-5 dari Atletico. 

Meski begitu, Alonso harus menghadapi krisis di lini belakang: Dani Carvajal (lutut), Antonio Rüdiger (otot), dan David Alaba (betis) semua absen. Federico Valverde kemungkinan kembali ditugaskan sebagai bek kanan darurat jika Trent Alexander-Arnold, eks pemain Liverpool, belum sepenuhnya fit.

Jika Liverpool ingin melanjutkan momentum kebangkitan, mereka harus menemukan cara menahan Mbappé tanpa kehilangan keseimbangan. 

Tapi jika Real Madrid mampu memanfaatkan celah di belakang Bradley, atau Andrew Robertson, maka bukan tak mungkin malam itu menjadi panggung balas dendam Mbappé atas luka lama yang ia bawa dari Anfield. 

Perasaan Trent Alexander-Arnold  tak Akan Berubah