Mengapa Kolombia ingin membunuh 'kuda nil kokain' Pablo Escobar?

Pablo Escobar adalah nama yang berusaha dilupakan Kolombia selama lebih dari 30 tahun. Escobar, yang merupakan salah satu penjahat paling terkenal sepanjang masa, adalah pendiri kartel narkoba Medellin pada 1980‑an dan pernah diyakini sebagai salah satu orang terkaya di dunia.

Namun, menurut para ilmuwan, mantan raja kokain itu juga bertanggung jawab atas bom waktu ekologis.

Sekelompok kuda nil yang awalnya diimpor Escobar ke kebun binatang pribadinya pada 1980‑an telah berkembang biak dan menyebar ke salah satu jalur air utama negara itu—Sungai Magdalena.

Kini jumlah "kuda nil kokain" tersebut mencapai hingga 250 ekor, menurut sebuah studi tahun 2022.

Setelah puluhan tahun perdebatan, pemerintah Kolombia baru saja mengumumkan rencana untuk membunuh hingga 80 ekor dari kawanan tersebut.

"Jika kami tidak melakukan ini, kami tidak akan mampu mengendalikan populasinya," kata Menteri Lingkungan Hidup Irene Vélez. "Kami harus mengambil tindakan ini untuk melestarikan ekosistem kami."

Namun organisasi hak‑hak hewan mengkritik keputusan tersebut. Senator Andrea Padilla menyebutnya "sederhana dan kejam".

"Saya tidak akan pernah mendukung pembunuhan makhluk yang sehat," tulisnya di X, "terlebih lagi ketika, seperti dalam kasus ini, mereka adalah korban dari ketidakbertanggungjawaban, kelalaian, ketidakpedulian, dan korupsi negara."

Spesies invasif

Para ilmuwan di Kolombia sejak lama menyatakan bahwa melepasliarkan hewan‑hewan tersebut adalah satu‑satunya cara untuk mengurangi dampak lingkungan mereka.

Masalah utamanya adalah kuda nil bukanlah spesies asli di negara Amerika Latin itu—atau di mana pun di luar Afrika. Artinya, di luar Afrika mereka tidak memiliki predator alami seperti singa dan buaya, sehingga dapat berkembang biak hampir tanpa kendali.

"Jelas kami merasa kasihan pada hewan‑hewan ini, tetapi sebagai ilmuwan kami harus jujur," kata ahli biologi Kolombia, Nataly Castelblanco, salah satu pakar terkemuka mengenai "kuda nil kokain", kepada BBC.

"Kuda nil adalah spesies invasif di Kolombia dan jika kami tidak membunuh sebagian dari populasinya sekarang, situasinya bisa lepas kendali hanya dalam 10 atau 20 tahun.

"Pemerintah telah mengambil keputusan yang menyedihkan tetapi perlu. Terima kasih telah mendengarkan ilmu pengetahuan."

Castelblanco menjelaskan bahwa "kuda nil kokain" tidak hanya lolos dari ancaman predator alami berupa singa dan buaya, tapi juga lolos dari cuaca panas seperti di Afrika.