Mengapa perempuan hidup lebih lama daripada laki-laki?

"Ada banyak faktor yang terlibat dan kita mengetahui sebagian di antaranya, tetapi saya rasa ini merupakan proses yang sangat kompleks," kata Borrás.

Petunjuk dari evolusi

Untuk mencoba mendapatkan pemahaman yang lebih baik, sejumlah ilmuwan mulai melihat hal-hal di luar manusia.

Kita bukan satu-satunya spesies di mana betina memiliki umur lebih panjang. Banyak mamalia menunjukkan pola ini, mulai dari singa dan domba hingga paus pembunuh (orca) dan tikus.

Menariknya, hal yang sebaliknya terjadi pada burung, di mana justru jantan cenderung memiliki keunggulan dalam hal umur.

Salah satu petunjuk mungkin terletak pada perbedaan kromosom jenis kelamin.

"Pada mamalia, betina memiliki dua kromosom X, sementara jantan hanya memiliki satu kromosom X dan satu Y," kata Dr Johanna Staerk, peneliti di Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Jerman.

Salah satu teori menyebutkan bahwa memiliki dua kromosom X memberi keuntungan bertahan hidup bagi betina, karena "jika terdapat mutasi pada salah satu salinan, masih ada salinan lain yang dapat mengimbanginya," jelas Staerk.

"Namun pada jantan, karena mereka hanya memiliki satu kromosom X, mutasi tersebut bisa menjadi lebih merugikan."

Pada burung, situasinya berbeda—justru jantan yang memiliki dua salinan kromosom yang sama, yang dalam hal ini disebut kromosom Z, sementara betina memiliki satu kromosom Z dan satu W.

"Ini bisa menjadi salah satu penjelasan mengapa pada mamalia betina hidup lebih lama, sementara pada burung justru jantan yang lebih panjang umur," ujar Staerk.

Namun, penelitiannya yang dipublikasikan pada 2025 menunjukkan bahwa masih ada faktor lain yang turut berperan.

"Kami menemukan bahwa pada spesies monogami… tidak terlihat perbedaan jenis kelamin yang mencolok," ujarnya.

"Sebaliknya, pada spesies non-monogami, seperti gorila atau singa—di mana jantan bersaing untuk mendapatkan beberapa betina—perbedaan tersebut jauh lebih besar."

Dia menduga bahwa pada kelompok terakhir, jantan berevolusi untuk memprioritaskan tugas yang membutuhkan energi besar, seperti membangun tubuh yang besar atau tanduk yang mencolok demi menarik pasangan, meskipun harus mengorbankan umur panjang.