Iran Jadi Negara Pertama di Dunia yang Bertanding Piala Dunia di Negara yang Sedang Diperanginya

Pahlavi, yang mempromosikan dirinya sebagai alternatif bagi pemerintahan teokratis Iran, mengunggah video yang menyoroti penganiayaan terhadap para pesepak bola.

"Saat ini, banyak orang Iran tidak lagi melihat tim nasional sebagai tim yang mewakili bangsa," kata narator dalam video tersebut.

Masalah Bendera

Setelah lobi dari Federasi Sepak Bola Iran, FIFA melarang pengibaran bendera nasional Iran sebelum Revolusi Islam 1979 yang menampilkan simbol singa dan matahari, lambang monarki yang masih digunakan oleh banyak penentang rezim.

Pahlavi mengecam larangan tersebut, sementara sejumlah penentang rezim berjanji akan menyelundupkan bendera lama dengan menyembunyikannya di bawah bendera resmi.

Para pejabat Iran mengatakan tim akan menghentikan pertandingan apabila bendera yang dilarang tersebut dikibarkan atau slogan anti-rezim diteriakkan selama laga berlangsung.

Mahmood Ebrahimzadeh, mantan pemain tim nasional Iran yang kini tinggal di Maryland, memperkirakan banyak warga Iran yang bermukim di AS akan menahan diri untuk tidak memberikan dukungan.

"Saya rasa mayoritas tidak ingin mendukung tim nasional Iran," kata Ebrahimzadeh, yang memimpin organisasi mantan atlet Iran di pengasingan.

"Sebagai pesepak bola, ini tidak adil."

"Semua orang mengharapkan para pemain bersuara membela rakyat melawan pemerintah."

"Namun, mereka tidak memiliki bekal yang cukup untuk berbicara mengenai hak asasi manusia."

"Selain itu, negara ini sedang berada dalam situasi yang sangat sulit akibat perang melawan Amerika Serikat dan Israel, sehingga saat ini sulit menjadikan sepak bola sebagai sarana untuk menyuarakan sikap politik."

Pengawasan Ketat di Sekitar Tempat Latihan, tetapi Warga Lokal Menyambut Hangat

Terlepas dari pengamanan ketat di markas latihan mereka di Tijuana, Meksiko, tim nasional Iran mendapat sambutan hangat dari warga setempat.

Mengutip NDTV, sejumlah pesan dalam bahasa Farsi dan Spanyol dipasang di sekitar lokasi latihan.

Para penggemar sepak bola berkumpul di luar area latihan dengan harapan dapat melihat para pemain Iran.

Bagi banyak warga Tijuana, menjadi tuan rumah tim peserta Piala Dunia merupakan sumber kebanggaan dan kegembiraan.