Alexander Isak, Calon Legenda yang Masa Depannya Ternodai di Pramusim Newcastle United

Setelah penjualan besar-besaran yang membuat Newcastle kehilangan Elliot Anderson dan Yankuba Minteh yang menghasilkan £60 juta ($81 juta), ketidakpastian menyelimuti ruang ganti;

Chelsea telah menanyakan tentang Isak dan telah ada pembicaraan dengan Liverpool mengenai Anthony Gordon.

Howe kesulitan untuk tetap fokus dan berpikir jernih.

Jendela transfer itu juga cukup buruk.

Ada upaya panjang untuk mendapatkan Marc Guehi dari Crystal Palace, yang dipimpin oleh Paul Mitchell, direktur olahraga yang tidak bertahan selama setahun, tetapi upaya itu gagal dan tim utama Howe tetap tidak tersentuh.

Pada akhirnya, seberapa pentingkah kedua hal itu?

"Ini soal rating bursa transfer," kata Howe Jumat malam.

"Semua orang menilai bursa transfer saat ditutup dan bilang 'nilainya 10' atau 'nilainya satu'.

Kami tidak banyak merekrut pemain musim panas lalu dan semua orang bilang bursa transfernya buruk dan PSR (aturan keuntungan dan keberlanjutan Liga Primer) memengaruhi kesuksesan jangka panjang kami.

Kami kemudian menjalani salah satu musim terbaik dalam ingatan. Jadi, merekrut pemain baru tidak menjamin segalanya."

Namun, hal itu memang membantu, dan ketika Newcastle berhasil melakukannya, tingkat keberhasilan mereka luar biasa.

Saat artikel ini ditulis, dan dengan Isak sebagai peringatan yang jelas, masih ada peluang untuk menjadi jendela yang positif dan sukses.

"Ya, bisa," kata Howe.

"Jika Anda melakukannya dengan benar, itu bisa membawa skuad Anda maju ke area yang berbeda,"

"Kami berada di posisi di mana kami sudah lama tidak merekrut pemain baru dan kami sangat ingin menambah stimulus baru ke dalam tim. Perubahan terkadang memang hal yang sangat baik untuk skuad,"

"Tetapi jika kami harus melanjutkan musim ini dengan skuad yang kami miliki, saya akan melakukannya dengan sangat bangga. Saya yakin para pemain akan membuktikan semua orang salah lagi,"

Keajaiban memang terjadi.

Newcastle, yang kini telah menjalani tahun ke nol tanpa trofi bergengsi, menghentikan waktu.

Mereka terlalu menuntut Howe, tentu saja agar keajaiban bisa terjadi lagi.

Pertandingan melawan Espanyol dan Atletico selama dua hari berturut-turut menunjukkan kekuatan dan kelemahan skuad Howe.

Ramsdale dan Nick Pope, Newcastle memiliki dua penjaga gawang berpengalaman.

Di posisi bek sayap, mereka memiliki tiga pemain internasional Inggris, yaitu Kieran Trippier (pensiun), Lewis Hall, dan Tino Livramento.

Dan Burn dari Inggris akan bersaing untuk posisi bek tengah kiri dengan Sven Botman.

Di sisi kanan ada Elanga dan Jacob Murphy, sementara di sisi kiri ada Gordon dan Harvey Barnes.

Lini tengah pilihan utama Howe, yang terdiri dari Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, dan Joelinton, akan sama bersemangat dan berbakatnya dengan lini tengah mana pun di liga.

Jika saat ini kekurangan pemain pengganti menyusul kepindahan Sean Longstaff ke Leeds United dan cedera betis terbaru yang menimpa Joe Willock.

Ia kemungkinan akan absen empat hingga enam minggu.

Maka ada tanda-tanda dari Lewis Miley muda bahwa ia sedang berlari kembali ke performa terbaiknya.

Ada celah untuk bala bantuan, sama seperti di posisi bek tengah kanan di belakang Fabian Schar yang terhormat.

Tentu saja ada satu lubang menganga, baik secara fisik, mental, maupun spiritual.

Absennya Isak dari skuad membuat Howe kehilangan penyerang tengah yang mapan.

Hampir sepanjang pramusim, Will Osula menjadi starter di lini depan, tetapi pemain timnas Denmark U-21 itu belum pernah menjadi starter untuk Newcastle di Liga Primer.

Melawan Atletico, Gordon diturunkan sebagai false nine.

Musim lalu, Isak mencetak 23 gol liga, Gordon enam gol, dan Osula satu gol.

Jika Isak bertahan dan dapat direhabilitasi serta diintegrasikan kembali.

Howe sangat singkat ketika mengatakan pada hari Jumat.

"Saat ini jelas bahwa kami tidak dapat melibatkannya dalam tim, namun Newcastle kembali memiliki potensi untuk menjadi tim yang tangguh," kata Howe.

"Jika ia pergi, tim ini akan kehilangan penyerang kelas dunia," tambahnya.

"Kelompok ini memang terganggu, tentu saja, tetapi saya pikir setiap kali ada pemain dalam situasi seperti ini, tim akan merasa tidak nyaman," kata Howe.

"Saya rasa kami belum pernah berada di posisi seperti ini sejak saya di sini. Keharmonisan dan kebersamaan kelompok sedang berada di puncaknya,"

"Jadi, wajar saja jika hal ini hanya menjadi topik pembicaraan. Hal ini menjadi pengalih perhatian,"

Pemain yang tidak puas bisa menjadi pembunuh skuad.

Newcastle memiliki tim yang hebat, dalam arti kolektif yang kuno, dan tidak mengherankan jika ada rasa jengkel dan geli dengan sikap Isak.

Di saat yang sama, situasinya tidak semudah Howe lepas tangan dari Isak dan menyetujui penjualan, seandainya Liverpool mencapai nilai yang mendekati valuasi mereka di angka £150 juta.

Pesan apa yang akan disampaikan kepada para pemain yang sama: buang mainan Anda dari kereta dorong dan segera bertindak?

Kontras antara Isak, Elanga, dan Ramsdale, yang antusiasmenya saat bergabung dengan Newcastle telah menjadi pengingat yang baik akan status dan janji klub, sangatlah mencolok.

Howe juga harus mempertimbangkan dan melindungi hal ini.

Elanga tampil sangat baik melawan Atletico, bergerak cepat di sisi kanan.

Dia cepat dan lugas. Pada akhirnya, dia juga membutuhkan seseorang untuk mengoper bola.

Awal setiap musim adalah tanda tanya.

Tak seorang pun bisa memastikan arah mana yang akan diambil, dan 12 bulan yang lalu Newcastle diwarnai oleh inkonsistensi mereka, bangkit dari musim panas yang kacau dan musim gugur yang sulit untuk menjadi pencetak sejarah.

Namun, lihatlah mereka sekarang, dan apa yang Anda lihat, di luar masa kini yang tertunda dan Isak, sang legenda yang mengenakan mahkota yang retak?

Ketika Howe ditanya lagi tentang pemain internasional Swedia itu, ia menjawab sebagai berikut:

“Semuanya masih dalam proses karena, seperti yang sudah saya katakan berkali-kali, dia terikat kontrak dengan kami, dia pemain kami. Klub pada dasarnya yang memutuskan masa depannya. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Tentu saja, saya punya pilihan. Saya menginginkan skuad terbaik dan terkuat.”

Kalimat itu mengarah ke satu sisi, tetapi kalimat berikutnya mengarah ke sisi lain.

"Saya juga menginginkan pemain yang benar-benar ingin bermain untuk klub sepak bola ini," ujarnya.

Sudah bersemangatkah kita?

Tentu saja, mungkin, menggunakan frasa yang sedang populer lagi. Hampir.

Artikel ini telah diterbitkan di The New York Times.
(c) 2025 The New York Times Company