Inggris Negara Eropa Pertama Lolos ke Piala Dunia 2026, Tuchel Optimistis

Baca juga: Inggris Jadi Wakil Eropa Pertama yang Lolos Piala Dunia 2026, Thoma Tuchel Cetak Rekor Mentereng

Kane kini mengoleksi 76 gol internasional, sementara total musim ini untuk klub dan negara mencapai 21 gol dari 13 pertandingan.

Tuchel memuji kerja keras kaptennya. “Kane memberi contoh luar biasa. Di menit ke-85, saat kami kehilangan bola, ia berlari ke belakang untuk membantu pertahanan. Ia tidak harus melakukannya, tapi itu menunjukkan standar yang ia tetapkan untuk tim,” ujar sang pelatih.

Awal masa kepelatihan Tuchel bersama Inggris sempat dikritik karena hasil yang kurang meyakinkan melawan Albania dan Andorra, serta kekalahan dari Senegal. Namun kini, timnya tampil jauh lebih matang dan efisien.

Keputusannya untuk tidak memanggil Jude Bellingham dan Phil Foden bulan ini sempat menimbulkan tanda tanya, namun kebijakan menjaga kontinuitas terbukti berhasil. 

Pemain seperti Anthony Gordon memanfaatkan kesempatan dengan baik, tampil konsisten di sisi kiri lini depan dan membuka keunggulan di laga melawan Latvia.

“Kami tidak hanya ingin menang, tapi menang dengan cara yang meyakinkan. Enam kemenangan tanpa kebobolan menunjukkan tim ini berkembang ke arah yang tepat,” tegas Tuchel.

Inggris belum pernah gagal lolos ke Piala Dunia sejak 1994, namun kini tantangan sebenarnya dimulai — memburu trofi besar pertama sejak 1966. Tuchel sadar pekerjaan barunya belum selesai. 

“Kami sedang membangun sesuatu yang besar. Tim ini punya semangat, energi, dan kedewasaan untuk melangkah lebih jauh,” ujarnya.

Meski sejumlah pemain bintang seperti Bellingham, Foden, Grealish, Alexander-Arnold, dan Palmer tidak ikut ke Riga, Inggris kini tampil sebagai salah satu unggulan kuat menuju turnamen di Amerika Serikat tahun depan.

Dengan kombinasi ketegasan taktik ala Tuchel dan etos kerja pemain seperti Harry Kane, Inggris tampak siap menatap panggung dunia. Mereka mengusung misi besar: bukan sekadar lolos, tapi mengejar kejayaan yang sudah tertunda selama hampir enam dekade. 

(Tribunnews/den)