Eksperimen Arne Slot dengan Pemain Muda Gagal, Liverpool Dipermak Palace

Line-up tersebut juga menyertakan tujuh pemain internasional penuh (pemain tim nasional senior). 

Slot memilih tiga bek tengah, dengan pemain Skotlandia Andy Robertson di kiri, pemain Inggris Joe Gomez di tengah, dan pemain Jepang Wataru Endo di kanan. 

Kedua bek sayap juga telah mewakili negara mereka, dengan bek kiri Milos Kerkez adalah pemain reguler untuk Hungaria, sementara Calvin Ramsay pernah bermain untuk Skotlandia.

Hanya satu pemain dari tim utama yang tampil sejak awal, dengan total sepuluh perubahan dibanding tim yang sebelumnya kalah 2-3 dari Brentford di Premier League.

Liverpool sebenarnya memulai pertandingan dengan cukup baik, namun semuanya runtuh di penghujung babak pertama. Dua gol cepat dari Ismaila Sarr membuat Palace unggul 2-0 sebelum turun minum. 

Situasi semakin memburuk ketika Amara Nallo, bek muda berusia 18 tahun, mendapat kartu merah di babak kedua.

Harapan untuk bangkit pun sirna. Gol telat Yeremy Pino menutup malam kelam Liverpool dengan skor 0-3.

Slot tampak tak berdaya di tepi lapangan, menyaksikan timnya terpuruk di bawah hujan deras Anfield. Dalam konferensi pers, ia mengakui bahwa jadwal padat menjadi tantangan besar. 

“Kami bermain tiga laga dalam tujuh hari, dan saya bisa melihat beberapa pemain kesulitan,” katanya.

“Tapi itu bukan alasan. Tantangan bermain di Premier League dan Liga Champions memang berat.”

Keputusan Slot memicu reaksi keras dari para mantan pemain Liverpool. Stephen Warnock, eks bek The Reds dan timnas Inggris, menilai sang pelatih terlalu banyak mencari alasan. 

“Slot seakan mengakui kalau skuatnya tidak cukup kuat,” ujarnya di BBC Radio 5 Live.

“Liverpool adalah tim Liga Champions. Seharusnya mereka siap dengan jadwal padat. Kalau dia tahu kedalaman skuatnya kurang, berarti rekrutmen musim panas kemarin gagal.”

Pendapat senada datang dari Pat Nevin, mantan pemain timnas Skotlandia. Menurutnya, Slot jelas memperlihatkan bahwa Carabao Cup bukan prioritas utama Liverpool musim ini. 

“Fans Liverpool tentu akan kecewa, tapi mereka juga tahu tim ini sudah pernah menjuarai turnamen ini. Slot lebih memilih menjaga pemain utama untuk pekan yang krusial,” kata Kevin.