Sorotan Playoff Piala Dunia 2026 - Trauma Italia Bikin Gattuso Tak Hanyut Arus Ekspektasi

"Kita hanya perlu mengomentari pertandingan melawan Irlandia Utara, kemudian kita lihat saja nanti."

"Kami hanya memikirkan tentang pertandingan pertama. Kita tahu timnya (calon lawan di final) adalah Wales dan Bosnia."

"Untuk sekarang, sebaiknya jangan membicarakan hal itu (laga final)," tambah legenda AC Milan.

Belum Ideal

Gattuso juga mengakui bahwa kondisi timnya masih belum ideal dan performa mereka belum sesuai dengan harapan publik.

Kekalahan telak 1-4 dari Norwegia di laga terakhir fase grup kualifikasi menunjukkan adanya kelemahan yang harus diperbaiki untuk mencapai target lolos ke Piala Dunia 2026.

"Problemnya bukan soal taktik, setiap sistem memiliki pro dan kontra," jelasnya ketika ditanya mengenai modifikasi formasi yang sering dilakukan Italia.

"Sekarang ini kami harus memperbaiki kerapuhan karena tim telah membuktikan jika kami melakukan hal yang benar, kami mampu bersaing."

"Prioritas saya adalah meningkatkan aspek ini. Kami akan memelajari Irlandia Utara dengan cara terbaik."

"Semoga saja kami dapat meminimalkan kesalahan sebanyak mungkin," harap gelandang yang menjadi bagian dari tim juara Piala Dunia 2006 tersebut.

Meremehkan timnas Irlandia Utara bisa berbahaya, mengingat posisi mereka tidak jauh berbeda dengan Makedonia Utara tiga tahun lalu.

Saat itu, Makedonia juga berstatus underdog saat menghadapi Italia yang dilatih Roberto Mancini di semifinal playoff.

Posisi Makedonia saat itu juga berada di peringkat 67 dunia, sedikit lebih baik dari Irlandia Utara yang sekarang berada di posisi 69.

Dalam laga tersebut, Makedonia berhasil mencuri kemenangan dengan gol di masa injury time, yang membuat Italia gagal melangkah ke final play-off.

Status non-unggulan bisa menjadi keuntungan bagi tim-tim kecil yang datang tanpa beban untuk menghadapi raksasa yang sedang dalam kondisi terpuruk.

(Tribunnews.com/Giri)