Kenangan Buruk Italia dari Irlandia Utara: Bikin Azzurri Gagal Lolos ke Piala Dunia 68 Tahun Lalu

Azzurri mengakhiri pertandingan dengan 10 pemain serta gelar memalukan: tim Italia pertama yang gagal ke Piala Dunia.

Deja Vu untuk Gattuso?

Kini, hampir tujuh dekade berlalu, namun sejarah seolah mengintip dari balik undian. 

Irlandia Utara masih membawa gaya bermain yang sama: fisik, agresif, dan tanpa beban.

Rino Gattuso, yang baru memegang kendali Azzurri, tahu betul bahwa kesalahan sekecil apa pun dapat berakibat fatal. 

Dengan performa Italia yang rapuh dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada jaminan pertandingan akan berjalan sesuai rencana.

Meski demikian, ada sedikit hiburan dari masa lalu: kegagalan 1958 adalah satu-satunya kekalahan Italia dari Irlandia Utara. 

Dalam situasi bermain di kandang, peluang Italia untuk melaju setidaknya ke final play-off masih cukup besar—meskipun rasa cemas tetap menggantung.

Baca juga: Sorotan Playoff Piala Dunia 2026 - Trauma Italia Bikin Gattuso Tak Hanyut Arus Ekspektasi

Wales atau Bosnia Menanti, Tantangan yang Sama Beratnya

Jika Italia lolos dari hadangan pertama, mereka bakal bertandang ke markas lawan pada partai penentuan.

Opsi pertama: Wales. Rekor pertemuan Italia memang positif, namun Wales tetap lawan yang tak mudah, terlebih dengan moral Azzurri yang naik-turun.

Alternatif lainnya adalah Bosnia dan Herzegovina—tim yang baru sekali menang melawan Italia, namun punya banyak pemain yang akrab dengan Serie A.

Dengan sosok seperti Edin Dzeko, mereka pasti sangat bernafsu menjadi batu sandungan bagi Italia demi tiket Piala Dunia kedua dalam sejarah mereka.

Italia adalah negara dengan empat gelar Piala Dunia, namun realitas saat ini jauh dari masa kejayaan itu. 

Kekalahan-kekalahan dari tim non-unggulan menjadi pola yang makin sering terulang. 

Jika kembali gagal, Italia akan melakoni tiga edisi Piala Dunia beruntun tanpa partisipasi, -sebuah bencana bagi negara dengan tradisi sepak bola sekuat ini.

Itulah tugas berat Gattuso dalam beberapa bulan ke depan: mengembalikan ketenangan, identitas, dan mentalitas juara Italia di saat semua berjalan tidak stabil.

(Tribunnews.com/Tio)