Pendanaan AS untuk Jet Tempur Siluman F-35 Berikutnya Tertunda, Radar Baru Perlu Desain Ulang

Pendanaan AS untuk Jet Tempur Siluman F-35 Berikutnya Tertunda, Radar Baru Perlu Desain Ulang

TRIBUNNEWS.COM- Kantor Program Gabungan F-35 (JPO) telah mengonfirmasi bahwa pendanaan untuk memproduksi dua gelombang berikutnya dari pesawat tempur generasi kelima, Lot 18 dan Lot 19, telah ditunda, setelah awalnya dijadwalkan untuk diselesaikan sebelum akhir Juni. 

Masih ada ketidakpastian mengenai jumlah total pesawat tempur yang akan diproduksi di bawah gelombang berikutnya dan biayanya, yang dalam beberapa tahun terakhir terus meningkat karena kombinasi berbagai faktor. 

Kontrak Lot 18 dilaporkan akan mencakup produksi 145 F-35 termasuk 48 F-35A untuk Angkatan Udara AS, 16 F-35B dan lima F-35C untuk Korps Marinir , dan 14 F-35C untuk Angkatan Laut, dengan 62 pesawat sisanya dibangun untuk militer asing. 

Meskipun Angkatan Udara AS awalnya diharapkan untuk mendapatkan F-35A dengan jumlah 110 per tahun, jumlah ini secara bertahap dipotong menjadi 80, 60 dan akhirnya hanya 48 pesawat tempur, yang telah menyebabkan masalah bagi armada pesawat tempur karena pesawat generasi keempat yang lebih tua dihentikan layanannya jauh lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya. 

Sebagai satu-satunya pesawat tempur generasinya yang diproduksi di dunia Barat, program F-35 terus diandalkan tidak hanya oleh Angkatan Bersenjata AS, tetapi juga oleh hampir 20 layanan lainnya di seluruh dunia, yang tercermin dari fakta bahwa hampir 45 persen dari F-35 yang diproduksi diharapkan akan terus dialokasikan untuk klien asing. 

Mengenai penundaan dalam mencapai kontrak, seorang pejabat pemerintah yang tidak disebutkan namanya "mengungkapkan saat tim bekerja melalui fase akhir penetapan harga dan syarat dan ketentuan, sekarang jelas bahwa waktu tambahan akan dibutuhkan untuk menyelesaikan tinjauan DOD [Departemen Pertahanan] dan [Lockheed Martin] yang diperlukan." 

Meskipun Kantor Program Gabungan menekankan bahwa penundaan dalam mencapai kontrak tidak terkait dengan masalah radar AN/APG-85 baru F-35, ini tetap menjadi masalah utama dalam program tersebut. 

Ukuran radar AN/APG-81 F-35 sebelumnya yang lebih kecil daripada sensor yang diterjunkan oleh pesawat tempur generasi kelima China seperti J-20, dikombinasikan dengan usia radar Amerika, membuatnya dianggap jauh dari optimal untuk misi superioritas udara di Pasifik, yang sangat diandalkan F-35. AN/APG-85 mengoperasionalkan sejumlah besar teknologi baru, yang sifatnya belum diungkapkan, dengan tujuan khusus yang dinyatakan untuk memastikan superioritas udara dengan lebih baik. 

Radar baru ini jauh lebih besar daripada AN/APG-81, dan karenanya memerlukan badan pesawat depan baru yang harus dikembangkan untuk F-35 mendatang agar dapat menampungnya, yang diperkirakan akan menyebabkan penundaan. Hal ini khususnya rumit karena kebutuhan untuk memastikan desain ulang tidak berdampak negatif pada penampang radar F-35. 

Tekanan untuk memodernisasi F-35 telah terus meningkat karena kemajuan pesat yang dibuat oleh program pesawat tempur generasi kelima J-20 Tiongkok, baik untuk meningkatkan kinerjanya dengan operasionalisasi varian baru, dan dengan perluasan skala produksinya. 

Untuk membuat pesawat lebih kompetitif terhadap pesawat tempur Tiongkok yang baru, CEO Lockheed Martin Jim Taiclet pada akhir Mei mengajukan sejumlah peningkatan, dan menyatakan bahwa varian F-35 'generasi 5+' yang disempurnakan dapat dibentuk kembali untuk kemampuan siluman yang unggul dan mengintegrasikan lapisan penyerap radar baru untuk mempersempit kesenjangan kemampuan dengan pesawat tempur generasi keenam yang baru. 

Pengungkapan dua pesawat tempur generasi keenam baru oleh Tiongkok   pada bulan Desember 2024 yang sudah dalam tahap prototipe penerbangan  menimbulkan pertanyaan serius  mengenai kelayakan masa depan F-35 dalam skenario Perang Pasifik. 

Meskipun ada kebutuhan untuk meningkatkan kinerja pesawat tempur, Pentagon pada tahun 2023 menghentikan salah satu program paling ambisius yang dimaksudkan untuk melakukannya, yaitu Program Transisi Mesin Adaptif yang dimaksudkan untuk menyediakan mesin baru yang bersih yang akan secara signifikan meningkatkan jangkauannya, rasio daya dorong/berat, dan daya yang tersedia untuk sistem onboard. 

Karena Angkatan Udara dan Angkatan Laut menghadapi kekurangan dana yang semakin meningkat untuk program pesawat tempur generasi keenam F-47 dan F/A-XX masing-masing, masa depan F-35 masih sangat tidak pasti.

SUMBER: Military Watch Magazine