Tur Pramusim Arsenal: Pengaruh Heinze, Gaya Gyokeres dan Kedewasaan Dowman

Keesokan harinya, Arsenal menghadapi tim Liga Premier, Newcastle.

Sebelum pertandingan, asisten pelatih baru Heinze berlatih bertahan dengan bola diagonal bersama Lewis-Skelly.

Sebagai bek kiri internasional, Heinze telah menghabiskan banyak waktu melatih strategi bertahan bersama Lewis-Skelly.

Asisten pelatih baru ini telah meninggalkan kesan yang mendalam di tempat latihan — ia terus terang, lugas, dan seringkali lantang. Beberapa pemain menyukai gaya kepelatihan seperti itu; bagi yang lain, gaya tersebut membutuhkan penyesuaian. 

Arsenal mengalahkan Newcastle 3-2, berkat penalti yang dimenangkan Dowman dan dikonversi oleh Martin Odegaard.

Pertandingan itu, seperti yang diharapkan Arsenal, berlangsung sangat fisik.

Beberapa pemain meninggalkan lapangan sambil memegang kompres es akibat benturan yang mereka terima.

Arteta tidak menyukai semantik kata "persahabatan" — dalam hatinya, ia menyebut pertandingan-pertandingan ini sebagai "ujian".

Dalam kasus Newcastle, hal itu terasa tepat. 

Arteta telah mempertimbangkan apakah akan memainkan Dowman dalam pertandingan yang ia tahu akan sangat fisik.

Meskipun bakat Dowman tidak diragukan lagi, apakah tubuhnya siap menghadapi tantangan berat yang pasti akan dihadapinya?

Keterampilan dan kepercayaan dirinya tidak perlu dipertanyakan lagi, tetapi bagaimana dengan kepadatan tulang dan daya tahannya?

 Ia masih remaja dalam olahraga pria.

Arteta tidak perlu khawatir.

Dowman kembali tampil gemilang, menepis tekel keras Joelinton dan meninggalkan jejaknya di pertandingan.

Performa fisiknya dalam latihan dan pertandingan sudah sebanding dengan pemain level tim utama.

Sejauh ini, Dowman telah melewati setiap ujian.

Pertanyaan yang harus dihadapi Arteta sekarang adalah kapan ia akan siap bermain di pertandingan kompetitif.

Beberapa pemain akademi memiliki keluarga yang bepergian untuk menonton tim dalam tur.

Bagi mereka, ini adalah kesempatan pertama untuk melihat para pemain muda ini bermain di tim utama, melawan pemain-pemain internasional mapan di hadapan penonton yang sangat banyak.

Alur cerita tambahan dari pertandingan melawan Newcastle tentu saja adalah kedatangan Gyokeres .

Setelah kesepakatan tercapai, ia telah menjalani pemeriksaan medis di London pada hari Sabtu sebelum terbang ke Singapura.

Ia terbang bersama Berta dengan penerbangan komersial reguler, mendarat di Bandara Changi Singapura hanya beberapa jam sebelum kick-off.

Wakil ketua eksekutif Lewis telah terbang sehari sebelumnya dan berada di sana untuk menyambut Gyokeres di stadion saat kedatangan. 

Striker baru Arsenal asal Swedia ini diarak-arak di hadapan para penggemar sebelum kick-off, sebelum akhirnya duduk untuk menonton dari tribun.

Ia bertemu kembali dengan mantan rekan setimnya di Brighton, Ben White, di terowongan, dan setelah pertandingan berkesempatan untuk berbincang dengan manajer barunya.

Keduanya disambut dengan pelukan hangat — Arteta sangat ingin Gyokeres bergabung dengan skuad sesegera mungkin. 

Arteta dan Arsenal telah menekankan pentingnya merekrut orang-orang yang memiliki fisik yang kuat. Gyokeres pun tak terkecuali.

Dalam kasus pemain Swedia itu, mereka juga merekrut pemain berdasarkan kepribadian: Arteta yakin Gyokeres memiliki kehadiran dan kepercayaan diri untuk menghadapi ekspektasi yang datang dengan posisi No. 9 — dan seragam No. 14. 

Setelah kemenangan 3-2, para pemain Arsenal berkumpul di bar koktail Avenue.

Tur pramusim ini memberi kesempatan bagi para pemain untuk lebih akrab dalam suasana sosial, tanpa pengawasan dan paparazzi yang biasanya menemani mereka di London.

Setelah libur sehari pada Senin, 28 Juli, Arsenal berlatih di Singapura pada pagi hari sebelum berangkat ke Hong Kong di hari yang sama.

Sesi latihan Selasa pagi itu adalah yang pertama bagi Gyokeres sebagai pemain Arsenal, dan ia disambut dengan penghormatan khas Arsenal — lengkap dengan tepukan di punggung.

Penerbangan Arsenal ke Hong Kong sedikit tertunda, tetapi mereka mendapat sambutan fantastis oleh para penggemar yang menunggu di luar hotel Rosewood.

"Saya takjub," ujar Arteta dalam konferensi pers akhir pekan itu.

"Saya rasa hari kami tiba dengan bus dan melihat orang-orang ini di luar hotel, rasanya seperti klub sepak bola ini luar biasa dan besar, dan betapa beruntungnya kami mendapatkan dukungan yang begitu intens."

Cahaya Gyokeres

Keesokan paginya, beberapa staf Arteta — termasuk Heinze, Albert Stuivenberg, dan Nicolas Jover — berjalan-jalan di Hong Kong Avenue of Stars dan berfoto dengan patung Bruce Lee. 

Kai Havertz dan Kepa Arrizabalaga mengunjungi sebuah sekolah sepak bola bersama anak-anak setempat, berbagi kiat melatih dan memberikan tanda tangan sebelum mengundang mereka untuk bertemu seluruh skuad malam itu.

Lebih dari 10.000 anak di seluruh Asia telah menempuh pendidikan di sekolah-sekolah sepak bola Arsenal di wilayah tersebut.

Malam itu, Arsenal kembali menggelar sesi latihan terbuka.

Gyokeres menjadi bintang utama: sentuhan signifikan pertamanya terjadi dalam latihan penyelesaian akhir, mengarahkan umpan tarik ke pojok atas gawang dengan kaki kirinya.

Sepanjang sesi latihan, Gyokeres memamerkan serangkaian penyelesaian akhir yang mengundang decak kagum penonton.

Arsenal kembali menutup sesi latihan dengan pertandingan-pertandingan kecil.

Di Hong Kong, mereka membagi lapangan menjadi dua, menciptakan pertandingan 11 lawan 11 yang padat di mana dua tim pemain Arsenal berhadapan dengan dua tim staf.

Saat itu, Arsenal memiliki 32 pemain dalam skuad, sehingga beberapa pemain, seperti Albert Sambi Lokonga, harus masuk dalam susunan pemain staf.

Salah satu pemain Arsenal XI menempatkan Gyokeres di lini depan, sementara yang lainnya Kai Havertz.

Perbedaan gaya bermain mereka sungguh mencolok — Havertz turun ke lini tengah untuk menghubungkan permainan, sementara Gyokeres bertahan di sekitar garis pertahanan terakhir, mencoba berlari dari belakang. 

Arsenal menghadapi Tottenham di Stadion Kai Tak dalam pertandingan persahabatan terakhir mereka di tur tersebut.

Mereka menjalaninya dengan serius — asisten pelatih Miguel Molina dan para analis tim utama menyaksikan dari sudut pandang yang tinggi, layaknya pertandingan kompetitif. 

Suasananya sangat meriah, dan ketika susunan pemain diumumkan, tak ada pemain yang menerima sorakan lebih meriah daripada Rice.

Di Singapura dan Hong Kong, pemain termahal Arsenal ini sangat populer.

Sambutan meriah yang diterimanya bahkan tampaknya melampaui sambutan meriah dari penggemar, Saka dan Odegaard.

Gyokeres sempat tampil sebentar, tetapi karena absen dari latihan pramusim Sporting CP, ia masih beradaptasi.

Arsenal juga masih dalam tahap awal adaptasi dengan pemain nomor 9 yang baru.

Mungkin butuh waktu untuk beradaptasi.

Arsenal kecewa kalah dari Tottenham, tetapi Arteta yakin kekalahan 1-0 itu bisa menjadi pengingat yang tepat waktu bahwa standar tim tidak boleh turun.

"Hasil malam ini memberi Anda gambaran yang menurut saya juga akan sangat positif," ujarnya dalam konferensi pers pascapertandingan.

Setelah pertandingan, ada reuni emosional antara Norgaard dan mantan manajer Thomas Frank.

"Saya sudah mengenalnya sejak usia 15 tahun," kata Frank. "Dia sekarang berusia 31 tahun dan saya telah melatihnya selama 12 tahun, jadi bisa dibilang saya sudah mengenalnya cukup lama. Ini pertama kalinya saya bermain melawannya. Dia bermain untuk saya lebih dari 300 pertandingan dan agak aneh melihatnya di tim lawan. Dia pemain top dan saya bisa mengerti mengapa Arsenal menginginkannya. Saya sangat senang dia mendapatkan kesempatan besar ini di akhir kariernya."

Norgaard telah memberikan kesan positif di tur ini.

"Saya pikir dia benar-benar profesional, sudah menjadi veteran dengan banyak pengalaman, tidak hanya di sepak bola tetapi juga di liga," kata Mikel Merino.

"Anda bisa melihat ketenangan dan ketangguhannya, tidak hanya saat bermain sepak bola, tetapi juga di luar lapangan. Dia bisa membantu banyak pemain muda yang kami miliki di tim, kami juga punya banyak pemain muda, dan itu bagus. Tapi Anda juga harus bisa memadukannya dengan beberapa pemain veteran. Saya pikir kami memiliki keseimbangan yang sangat baik dalam skuad kami tahun ini."

Dalam beberapa musim panas terakhir, Arsenal langsung terbang pulang setelah pertandingan persahabatan terakhir mereka.

Kali ini, mereka kembali ke hotel untuk bermalam terakhir di Hong Kong, sebelum berangkat pada Jumat, 1 Agustus.

Para pemain — termasuk pemain baru Noni Madueke — akan kembali ke London Colney pada Senin menjelang pertandingan persahabatan melawan Villarreal pada 6 Agustus.

Musim Liga Primer mereka akan dimulai pada Minggu, 17 Agustus, dengan bertandang ke Manchester United. 

" Kami sangat berterima kasih kepada seluruh keluarga Arsenal atas kehangatan, semangat, dan energi mereka selama kami di Singapura dan Hong Kong," ujar Direktur Pelaksana Arsenal, Richard Garlick.

"Dukungan di sini sungguh luar biasa. Dari pertandingan, sesi latihan terbuka, acara komunitas dan suporter, hingga ribuan suporter yang kami temui di jalanan — kami merasa seperti di rumah sendiri."

"Saya sangat positif terhadap semua yang saya lihat dalam 10 hari terakhir," kata Arteta setelah pertandingan melawan Spurs. "Ini memberi saya banyak semangat. Kami jauh di atas ekspektasi saya di banyak aspek."

“Kami akan memulai lagi pada hari Senin dengan dua pertandingan hebat di Emirates untuk menyelesaikan persiapan dan bersiap menghadapi Old Trafford.”

Artikel ini telah dipublikasikan di The New York Times.

(c) 2025 The New York Times Company