Norwegia vs Israel, Pertandingan Paling Kontroversial di Dunia Sepak Bola

"Tidak diragukan lagi bahwa pertandingan melawan Israel merupakan pertandingan yang sulit, mengingat penderitaan kemanusiaan yang tragis di Gaza dan konflik yang mendalam di Timur Tengah," ujar NFF dalam sebuah pernyataan pekan lalu.

Beginilah pertandingan sepak bola internasional yang sudah berarti di lapangan bagi Norwegia mengambil makna geopolitik.

Dalam hal isu pelik sepak bola dan politik, Norwegia telah lama siap untuk berdiri terpisah dari tetangga-tetangganya di Eropa.

Klaveness, mantan pengacara dan pesepakbola berusia 44 tahun, menyuarakan kekhawatirannya atas keputusan untuk menyelenggarakan Piala Dunia 2022 di Qatar. 

Ia mengatakan kepada Kongres FIFA pada Maret 2022 bahwa penyelenggara Piala Dunia telah mengabaikan isu-isu seputar "hak asasi manusia, kesetaraan, dan demokrasi". Ia juga mengungkapkan kekhawatirannya atas proses pencalonan tuan rumah turnamen 2034 di Arab Saudi.

Kekhawatiran hak asasi manusia kembali menjadi akar masalah Norwegia dengan Israel.

Sebagaimana yang selalu ditegaskan NFF, pendiriannya bahwa Israel harus dilarang dari sepak bola internasional sejalan dengan pemerintah Norwegia.

Bersama Spanyol dan Irlandia, mereka termasuk di antara negara-negara Eropa pertama yang mengakui negara Palestina pada Mei 2024, sebuah langkah yang memicu kemarahan Israel.

Delapan diplomat Norwegia yang bekerja di Israel untuk urusan Otoritas Palestina dicabut akreditasinya pada bulan Agustus lalu. Israel Katz, menteri pertahanan Israel, menulis di X bahwa “Norwegia memilih untuk memberi penghargaan kepada para pembunuh dan pemerkosa Hamas dengan mengakui negara Palestina”.

Hubungan diplomatik antara Norwegia dan Israel telah memburuk secara total. Demonstrasi pro-Palestina kerap terjadi di Oslo, sementara duta besar Norwegia untuk Israel, Per Egil Selvaag, dilempari granat di kediamannya di Tel Aviv pada bulan Juni, sebuah tindakan yang "dikutuk keras" oleh menteri luar negeri Israel, Gideon Sarr.

Perdana Menteri Norwegia, Jonas Gahr Store, yang terpilih kembali bulan lalu, telah menjadi kritikus yang lantang terhadap tindakan Israel dalam konflik tersebut. "Situasi di Gaza sangat buruk," ujarnya di KTT PBB bulan lalu. "Norwegia akan terus mendukung pemerintah Palestina melalui dana yang kami kumpulkan."

Dan hal itu, secara tidak langsung, telah menyebabkan penarikan dana dari Israel. Para pengelola dana kekayaan negara Norwegia senilai £2 triliun, yang dibangun dari cadangan minyak dan gas negara itu, mengumumkan pekan lalu bahwa saham di 11 perusahaan Israel telah dijual di tengah apa yang disebutnya sebagai "krisis kemanusiaan serius" di Gaza.

NFF secara konsisten menyelaraskan diri dengan sikap pemerintahnya, dengan Klaveness berulang kali menyerukan diakhirinya “serangan tidak proporsional terhadap warga sipil tak berdosa” di Gaza.

Ia menyebut hasil undian kualifikasi melawan Israel, yang dilakukan Desember lalu, “sulit… selain dari aspek olahraga semata”, tetapi tidak ada pemikiran serius yang diberikan kepada Norwegia untuk memboikot pertandingan.

Karena Israel tidak dapat menggelar pertandingan di kandang sendiri, pertandingan kualifikasi pertama antara kedua negara dimainkan di Debrecen, Hungaria, pada bulan Maret, dengan kemenangan Norwegia 4-2.

Namun, pertemuan kedua ini terjadi di tengah menguatnya sikap di seluruh Eropa terhadap respons Israel terhadap serangan 7 Oktober, yang telah menyebabkan sekitar 67.000 orang tewas di Gaza, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, dan kehancuran yang meluas di wilayah tersebut.