Apollo 11: Kisah bagaimana proyek luar angkasa menyatukan umat manusia

Tatkala pidato Kennedy terus bergelora jelas, pesan yang disampaikan Nixon secara kilat dilupakan. Pemirsa televisi bosan dengan pendaratan bulan dan program Apollo pun dihapus.

Peluncuran terakhir pesawat ulang alik terjadi tahun 1972.

Saat itu, Presiden Nixon tengah menyiapkan kampanye besar-besaran pada hari Natal tentang perang di Vietnam utara. Pemerintahannya juga terlibat dalam pembobolan kantor Komite Demokratik Nasional di kompleks Watergate, Washington, D.C.

Kala itu, AS terpecah akibat konflik dan unjuk rasa.

Kembalinya kegelapan

Misi terakhir Apollo adalah malam pertama peluncuran roket Saturn V. Seolah merefleksikan 10 tahun era Apollo dalam beberapa menit, malam berganti pagi ketika kobaran api dari mesin Saturn V membanjiri Cape Canavaral dengan cahaya megah.

Setelah Apollo 17 melesat ke langit seperti malaikat berapi, gelap kembali menyelimuti angkasa.

Era Apollo adalah saat-saat ketika semua hal terlihat masuk akal dan bisa digapai. Bintang di langit seolah dalam genggaman.

Sejarawan luar angkasa, Chris Riley dari Brunel University, yakin pendaratan di bulan mendorong perubahan kultur umat manusia.

Dalam bukunya yang berjudul Where We Once Stood, tentang misi Apollo untuk anak-anak dan remaja, Riley menyebut semangat ekspedisi ke bulan itu tidak pernah serelevan saat ini.

"Misi itu adalah inspirasi tanpa akhir tentang apa yang dapat dilakukan manusia ketika kita harus bangkit dari suatu hambatan besar.

Saat ini, menghentikan dampak perubahan iklim tampak seperti hal yang mustahil. Ada beragam opsi untuk memecahkan persoalan itu dari segi ilmu pengetahuan, tapi upaya itu juga membutuhkan usaha manusia secara bersama-sama.