Son Heung-min Adalah Tottenham, Tottenham Adalah Son Heung-min

Artikel ini ditulis oleh Jack Pitt-Brooke dengan judul "Son Heung-min is Tottenham, Tottenham is Son Heung-min" lalu diterjemahkan oleh Tribunnews.

TRIBUNNEWS.COM - Karier Son Heung-min di Tottenham berakhir di Seoul, tetapi perjalanannya selama 10 tahun bersama mereka berakhir di Bilbao.

Di sanalah ia mengangkat trofi Liga Europa di bulan Mei, satu momen yang tiba-tiba menjelaskan segalanya.

Semua usaha, semua loyalitas, semua gol, semua air mata.

Terbukti dengan malam itu di Spanyol utara dan perayaan-perayaan yang mengikutinya.

Dan di Bilbao-lah perwujudan Son adalah Tottenham dan Tottenham adalah Son yang menjadi sempurna.

Baca juga: Di Tangan Jose Mourinho, Son Heung-Min Ciptakan Kombinasi Gila dengan Harry Kane

Tak seorang pun memahami hal ini lebih baik daripada pelatih kepala mereka saat itu, Ange Postecoglou, sebelum final tersebut digelar. 

Dan ia menggunakannya sebagai motivasi.

"Saya menjadikannya fokus utama perjalanan kami di Eropa karena saya pikir dia simbol dari pandangan orang-orang terhadap klub ini," ujar Postecoglou kepada The Athletic .

"Jelas dia pemain yang luar biasa, tetapi kehilangan kunci kesuksesan itu."

Postecoglou mengatakan kepada para pemain bahwa kemenangan melawan Manchester United akan mengubah persepsi terhadap Son dan klub dalam sekejap.

Para pemain keluar dan melakukannya untuk Son, sama seperti yang mereka lakukan untuk Spurs.

Tidak ada lagi perbedaan di antara keduanya.

Jarang sekali melihat persatuan seperti itu antara pemain dan klub.

Namun, itulah yang dicapai Son selama satu dekade di London utara.

Sebuah pencapaian yang mendalam, sebuah cinta yang tak terbantahkan, lebih dari apa pun yang diraih hanya di lapangan.

Tempatnya dalam sejarah dan kenangan klub dan komunitasnya begitu dalam, abadi, dan tak terbantahkan.

"Sonny adalah Tottenham," kata James Maddison yang emosional pada hari Sabtu, bersiap bermain dengan kapten sekaligus sahabatnya untuk terakhir kalinya.

"Dan Tottenham adalah Sonny. Rasanya aneh membayangkan Tottenham Hotspur tanpa Son."

Untuk memulai kisah Son dan Tottenham, kita harus kembali bukan 10 tahun yang lalu, melainkan 12 tahun yang lalu.

Kembali ke musim 2012-13, ketika ia berusia 20 tahun di Hamburg, mulai menunjukkan performa impresif di Bundesliga.

Membentuk dirinya di sepak bola Jerman memang sulit, tetapi orang-orang mulai memperhatikan penyerang cepat dan anggun ini yang sudah mulai menembus tim-tim besar.

Tottenham mengutus mantan manajer mereka, David Pleat, untuk menyaksikan aksi pemain Korea Selatan tersebut, tetapi awalnya ia tidak yakin.

Ia menganggap Hamburg tampil buruk dan Son, yang saat itu sedang memulihkan diri dari cedera, tidak terlihat bugar.

Meski begitu, Spurs cukup penasaran untuk membuka pembicaraan dengan Hamburg mengenai kepindahannya. 

Ingat, inilah saat mereka mulai memikirkan kehidupan setelah Gareth Bale, yang bergabung dengan Real Madrid pada musim panas 2013.

Para penyerang muda yang dinamis sangat mereka perhatikan.

Meskipun Tottenham tertarik, ada klub Inggris lain yang hampir merekrutnya dari Hamburg.

Mauricio Pochettino baru beberapa bulan menjadi manajer Southampton.

Tetapi ia tahu bahwa ia membutuhkan lebih banyak kecepatan dan gol di lini depan mereka untuk musim berikutnya.

"Sonny mewakili profil yang kami sukai: dinamis, jago dalam transisi, bisa bermain vertikal, dan bisa bermain di kedua sisi," ujar Paul Mitchell, yang saat itu menjabat sebagai kepala rekrutmen Southampton, kepada The Athletic .

"Kami ingin memainkan sepak bola dengan tekanan tinggi dan intensitas tinggi, baik saat menguasai bola maupun tidak. Dia sempurna."

Jadi, Southampton, bukan Spurs, yang berada di barisan terdepan pada musim panas 2013.

Namun, Son memutuskan bahwa saat itu bukan waktu yang tepat untuk mencoba peruntungannya di Liga Primer.

Ia tetap di Jerman dan pindah ke Bayer Leverkusen.

Pochettino, tentu saja, meninggalkan Southampton untuk bergabung dengan Spurs pada musim panas 2014.

Enam bulan kemudian, Mitchell menyusulnya. Pochettino dan Mitchell tahu mereka memiliki tim muda yang menarik di White Hart Lane, tetapi membutuhkan tambahan ketajaman.

Mereka ingat Son, yang kini bermain untuk tim Leverkusen yang gayanya sangat sesuai dengan gaya menekan khas Pochettino.

 "Kami tidak pernah kehilangan gambaran betapa ia selaras dengan prinsip-prinsip yang ingin kami bangun dalam tim kami," kata Mitchell.

Fakta bahwa Son bersinar di tim yang sangat menekankan lari dan menekan memang penting, tetapi begitu pula ketangguhan fisiknya.

Selama dua tahun bersama Leverkusen, ia hanya absen di empat dari 94 pertandingan, dan semuanya karena pertandingan tim nasional atau skorsing.

Pada Februari 2015, Tottenham mengirim seorang pencari bakat ke Leverkusen untuk menonton pertandingan melawan Wolfsburg.

Di babak pertama, Kevin De Bruyne dan Bas Dost mengobrak-abrik Leverkusen, membangun keunggulan 3-0.

Babak kedua menjadi milik Son.

Ia memulai dengan merebut bola dari tangan Diego Benaglio dan mengumpannya ke gawang.

Untuk gol keduanya, ia berlari cepat setelah menerima umpan panjang, menerimanya dengan tenang, lalu mengangkatnya melewati Benaglio dengan sisi luar kaki kanannya.

Untuk melengkapi hat-trick-nya, Son menerobos dari sisi kanan dan melepaskan tembakan keras dengan kaki kirinya melewati kotak penalti yang ramai ke sudut bawah gawang.

Leverkusen kalah 5-4 hari itu, hat-trick Son diungguli oleh Dost yang mencetak empat gol.

Namun Spurs sudah cukup melihat.

Umpan balik dari tim pencari bakat kepada klub bukan hanya tentang tiga gol tersebut.

Tetapi juga kualitas-kualitasnya yang tak terlihat yang harus dilihat dari dekat: betapa santainya ia di depan gawang.

Efisiensi aksinya di sepertiga akhir.

Kelincahan kakinya, tetapi terutama kemampuan uniknya untuk mengejutkan lawan dengan melepaskan tembakan-tembakan tak terduga dari kedua sisi gawang.

Tottenham juga tertarik pada striker West Bromwich Albion, Saido Berahino, tetapi kemudian mengetahui adanya masalah antara manajer Leverkusen, Roger Schmidt, dan Son.

"Itu memberi kami sedikit peluang," kenang Mitchell.

"Karena kami telah melakukan semua pemeriksaan latar belakang, semua profiling, memeriksa kesesuaiannya dengan gaya bermain, kami dapat bergerak sangat, sangat cepat."

Begitu cepatnya, bahkan beberapa staf Spurs dengan panik mencari nama pemain baru mereka di Google pada hari ia menandatangani kontrak.

Pada 28 Agustus 2015, Son bergabung dengan Tottenham dengan harga £22 juta ($29 juta dengan nilai tukar saat ini).

Mitchell masih bangga dengan kesepakatan itu:

"Biaya untuk pemain berkualitas seperti itu mungkin salah satu investasi terbaik yang pernah kami lakukan dalam karier kami."

Kevin Wimmer masih ingat hari pertama Son di Spurs.

Bek Austria, Wimmer, tiba di awal musim panas itu dari Koln, rival sekota Leverkusen.

Namun, inilah awal dari persahabatan yang panjang.

"Hari pertama saja, dia sudah selalu tersenyum," kenang Wimmer, 10 tahun kemudian.

"Dia tahu saya bisa bahasa Jerman, jadi sejak hari pertama, kami punya ikatan batin yang istimewa."

"Rasanya dia orang yang luar biasa. Dia sangat baik kepada semua orang — termasuk saya — sejak awal."

Musim panas ini sungguh menyenangkan bagi klub, momen peremajaan bagi tim yang sedang berkembang.

Pochettino dan Mitchell telah mengumpulkan sekelompok pemain muda yang haus gol, yang semuanya tampak seperti akan menembus tembok batu demi manajer dan rekan satu tim baru mereka.

Hal yang mengejutkan, mengingat betapa sulitnya tahun pertama Son, adalah betapa mudahnya semuanya terlihat di awal.

Pada 17 September, Tottenham menjamu Qarabag dari Azerbaijan dalam pertandingan pembuka fase grup Liga Europa.

Son dan Dele Alli yang berusia 19 tahun menjalani penampilan perdana mereka sebagai starter untuk klub malam itu.

Rasanya seperti jendela masa depan Spurs, dan pemain Korea Selatan itu bersinar terang. Ia menyambar umpan sepak pojok Andros Townsend untuk gol pertama dalam kemenangan 3-1.

Ia mencetak gol kedua beberapa menit kemudian dari umpan satu-dua yang indah dengan Dele.

Tiga hari kemudian, Son kembali menjadi starter di Liga Premier, melesat di sisi kiri untuk mencetak satu-satunya gol kemenangan atas Crystal Palace.

Ia tampak seperti Son-nya Bundesliga.

Namun ini adalah fajar palsu.

Seminggu kemudian, Son mengalami cedera plantar fascia, jaringan penting di telapak kaki, saat melawan Manchester City.

Musim debutnya pun tak kunjung pulih. Ia tidak lagi menjadi starter untuk Spurs selama dua bulan.

Ia baru mencetak gol lagi setelah Natal. 

Untuk pertandingan-pertandingan liga terbesar, jelas Pochettino menginginkan Erik Lamela, Dele, dan Christian Eriksen di posisi tiga di belakang striker Harry Kane.

Son hanya menjadi starter di 10 pertandingan liga lainnya sepanjang musim setelah cedera di bulan September itu.

Tiga di antaranya di penghujung musim, dua pertandingan terakhir ketika perebutan gelar Tottenham berakhir dan Leicester City secara mengejutkan menjadi juara.

Pertanyaan besar di paruh kedua musim itu bukan hanya apakah Son bermain, tetapi apakah ia menikmatinya.

Sembilan tahun kemudian, ingatan orang-orang berbeda tentang hal ini.

"Dia punya pola pikir dan sikap yang sangat positif," kenang Mitchell,

"Datang dengan senyum lebar, bekerja keras, kami tidak pernah merasa dia pernah berpikir untuk menyerah."

Namun, tentu saja ada orang-orang di klub yang khawatir Son akan kehilangan semangat juangnya, bahwa latihannya tidak sebaik yang seharusnya.

Dan bahwa dia tidak terlihat menikmati tantangan untuk kembali mendapatkan tempatnya.

Pada Agustus 2016, Son pergi ke Brasil untuk membela negaranya di Olimpiade.

Sekembalinya ke Spurs, ia tahu ada tawaran untuk kembali ke Bundesliga bersama Werder Bremen.

Di satu sisi, tawaran itu masuk akal: Son telah membuktikan bahwa ia mampu berprestasi di Bundesliga.

Dan sebelumnya, ia tidak ragu untuk pindah demi kariernya.

Keputusan Son sudah bulat. "Saya hampir pergi," ujar Son kepada surat kabar Evening Standard London pada tahun 2019.

"Saya pergi ke kantor (Pochettino) dan mengatakan kepadanya bahwa saya merasa tidak nyaman dan ingin pergi ke Jerman."

Untungnya, Tottenham punya ide lain. Sebagian karena setelah menginvestasikan £22 juta untuknya setahun sebelumnya, mereka tidak ingin kehilangannya dengan harga murah, meskipun ada beberapa keraguan internal tentangnya.

Tetapi juga karena staf sepak bola tahu betapa hebatnya dia.

Pemain seperti itu dengan kecepatan, kualitas, fleksibilitas, dan sikap seperti itu jarang muncul.

Dia mustahil digantikan dalam waktu singkat.

Maka Pochettino menjelaskan kepada Son, dengan cara istimewanya terhadap para pemain, bahwa solusi terbaik adalah ia bertahan dan memperjuangkan tempatnya di tim.

"Kami tegas kepada Son bahwa ia harus memperjuangkan haknya untuk bermain, seperti yang kami sampaikan kepada semua orang," kenang Pochettino kemudian dalam bukunya, Brave New World.

"Ia ingin pergi setelah tahun yang buruk, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa ia adalah bagian dari rencana saya dan kami tidak akan membiarkannya pergi dengan harga murah.

Ia memutuskan untuk bertahan."

Ketidakpastian tentang masa depan Son, ditambah dengan partisipasinya di Olimpiade selama dua minggu pertama bulan Agustus membuatnya tidak terlibat dalam awal musim baru Spurs.

Sulit untuk membuat rencana di sekitar seseorang yang "hampir tidak pernah bermain", seperti yang dikatakan seorang sumber internal.

Son tidak tampil sama sekali sebelum jeda internasional pertama dimulai pada akhir Agustus, di mana ia bermain di salah satu dari dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia Korea Selatan pada periode tersebut, lalu langsung kembali ke Inggris.

Namun, ia berlatih dengan sangat baik sekembalinya ke Inggris sehingga Pochettino memberi tahu staf bahwa ia harus menjadi starter di pertandingan liga berikutnya yakni tandang melawan Stoke City pada 10 September.

Itu pilihan yang tepat.

Son tampil gemilang, mencetak dua gol, gol kedua dengan tendangan melengkung indah ke pojok atas gawang dari tepi kotak penalti, dan memberikan assist untuk gol Kane lainnya dalam kemenangan 4-0.

Dalam arti yang sebenarnya, ini adalah awal sebenarnya dari kariernya di Tottenham.

Dua minggu kemudian, ia mencetak kedua gol tersebut saat Middlesbrough dikalahkan 2-1.

Kemudian, ia mencetak gol dalam kemenangan 1-0 atas CSKA Moscow di Liga Champions.

Lima hari setelah itu, Manchester City asuhan Pep Guardiola datang ke White Hart Lane.

Dengan cederanya Kane, Son memulai sebagai false nine dan menggilas City, menginspirasi kemenangan 2-0 yang menunjukkan kepada dunia betapa hebatnya ia dan tim Spurs ini.

Jadi apakah pernah ada keraguan yang nyata?

"Kami harus bersabar dan menerima kegaduhan itu, karena itu refleksi awal yang cukup baik," kata Mitchell.

"Tapi kami sudah berusaha. Kami sudah melihat bagaimana performanya di Bundesliga."

"Kami tahu kualitasnya. Kami bisa merasakannya di sesi latihan."

"Kami bisa melihat betapa dinamisnya dia, betapa cerdasnya dia, dan kemampuan penyelesaian akhir dari kedua tim. Kami yakin: dia akan menjadi pemain top."

Jika menengok ke belakang, bagian terpenting dari kisah Son bukanlah kedatangannya ke Tottenham pada musim panas 2015.

Sudah pasti ia akan meninggalkan Jerman dan pindah ke Liga Primer pada suatu saat nanti.

Yang jauh lebih penting adalah apa yang terjadi pada musim panas 2016.

Fakta bahwa ia mempertimbangkan untuk menyerah dan mengucapkan selamat tinggal kepada Spurs setelah satu tahun yang sulit.

Sebelum akhirnya bertahan dan meraih kesuksesan, jauh lebih menarik dan mengejutkan. 

Dan secara signifikan lebih menentukan bagi kemenangannya di kemudian hari.

Baik dia maupun klub terus menuai hasilnya di tahun-tahun berikutnya.

Hal yang luar biasa tentang puncak Son adalah lamanya waktu yang dibutuhkan.

Dimulai pada musim gugur 2016 dan berlangsung setidaknya selama enam tahun, bahkan mungkin delapan tahun, tergantung sudut pandang Anda.

Selama masa itu, ia memantapkan dirinya sebagai salah satu penyerang terbaik di dunia sepak bola.

Jika keputusannya untuk tidak meninggalkan Tottenham pada musim panas 2016 merupakan penentu masa depan Son, keputusan lain empat tahun kemudianlah yang membangun warisannya.

Musim 2020-21 merupakan masa yang aneh bagi Spurs.

Jose Mourinho masih memimpin, sepak bola masih dimainkan tanpa penonton karena Covid-19, dan setelah awal yang kuat, tim mengalami penurunan tajam.

Kane sudah tahu bahwa City menginginkannya, dan di akhir musim itu ia akan mencoba pergi ke sana.

Son berusia 28 tahun saat itu, dan berada di puncak performanya.

Ia cukup bagus untuk bermain untuk tim mana pun di dunia.

Namun, pada titik inilah ketika ia bisa melakukan apa pun yang diinginkannya, ia kembali memutuskan untuk bertahan.

Kontrak jangka panjang baru disepakati pada musim gugur itu, lalu diumumkan pada Juli 2021.

Kontrak itu berlaku untuk empat musim berikutnya, yang ternyata menjadi empat musim terakhir Son di klub tersebut.

Kane akhirnya pindah ke Bayern Munich pada tahun 2023 musim panas ketika Postecoglou tiba sebagai pelatih kepala.

Dengan kepergian Hugo Lloris, sudah waktunya untuk mencari kapten baru.

Dan Postecoglou harus membuat keputusan.

"Saya pikir kunci dalam mencari pemimpin adalah pemersatu," jelas pria Australia itu.

"Dan inilah Sonny. Dia benar-benar bisa duduk di meja mana pun di ruang makan, baik bersama staf maupun pemain, dan memulai percakapan. Itu akan menjadi penting bagi kami."

"Sikapnya di tempat latihan, dan cara dia berlatih, hampir seperti pemain tahun pertama setiap kali dia berada di sana"

"Jika para pemimpin Anda tidak terlibat, atau kurang antusias, pada tahap apa pun, hal itu akan menular ke seluruh kelompok. Tapi dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi."

Di musim kedua Postecoglou, musim terakhir Son di Spurs, kapten mereka berjuang melawan cedera.

Ia hanya mencetak dua gol liga setelah Natal.

Ia tampak kehilangan kecepatan eksplosifnya, ledakan yang selalu memberinya ruang untuk menembak.

Ia absen di pertandingan-pertandingan besar, tandang melawan Eintracht Frankfurt di leg kedua perempat final, kedua leg semifinal melawan Bodo/Glimt dalam perjalanan Spurs ke Bilbao.

Namun, Postecoglou tetap tahu betapa pentingnya Son menjelang final itu.

Meskipun ia tahu kaptennya belum cukup fit untuk bermain sejak awal, dan Richarlison telah membuktikan betapa bermanfaatnya ia bermain di sisi kiri.

Maka, Postecoglou mengingatkan para pemainnya akan pentingnya Son, sebagai representasi hidup klub.

Mengangkat trofi itu akan mengubah persepsi tentangnya, sama seperti persepsi tentang Tottenham sebagai sebuah klub.

"Jika kita bisa mengangkat Sonny ke level yang lebih tinggi dari beberapa pemain terbaik yang pernah bermain untuk klub ini dengan memenangkan sesuatu dan membuatnya mengangkat trofi, kita semua akan menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa," ujar Postecoglou kepada para pemainnya. "Kita akan menjadi bagian dari warisannya."

Itulah sebabnya tayangan di akhir pertandingan, dengan Son yang diliputi emosi, begitu kuat.

Fakta bahwa ia bertahan melewati masa-masa sulit membuat kemenangannya, yang akhirnya membawa Spurs ke tanah yang dijanjikan, semakin terasa.

Perjalanannya adalah perjalanan Tottenham.

Pembenarannya adalah pembenaran Tottenham.

Air matanya adalah air mata Tottenham.

Hanya sedikit pemain yang bisa pergi setelah momen sesempurna atau sememuaskan ini.

Sepuluh tahun kariernya di Spurs sudah lengkap.

Namun, lebih sedikit lagi pemain yang pantas mendapatkan akhir yang sempurna seperti Son.

Karena ia mewujudkan kegembiraan bermain sepak bola dengan baik, kegembiraan bersama saat ia menerobos bek lawan, cara anggunnya melesakkan bola ke sudut gawang.

Tetapi juga karena ia mewujudkan kegembiraan orang-orang. 

Ia tak pernah menyembunyikan emosinya di lapangan, atau cintanya kepada rekan satu tim, kolega, atau para penggemar yang mendukungnya.

Ketika ia mencetak gol, atau Spurs menang, ia memancarkan kebahagiaan, seolah-olah ia merasa menjadi orang paling beruntung di dunia karena bisa mencetak gol-gol ini untuk timnya.

Dan ia ingin para penggemar berbagi keberuntungan dan kegembiraan itu dengannya juga.

Artikel ini telah diterbitkan di The New York Times.
(c) 2025 The New York Times Company