Pentagon Deteksi Balon Mata-mata China Melintas di Atas Langit AS

TRIBUNNEWS.COM - Departemen Pertahanan Amerika Serikat "meyakini" balon yang terlihat di atas langit Montana adalah balon mata-mata dari China.

Selama melintas, Pentagon terus melacak balon tersebut selama beberapa hari.

"Kami yakin balon pengintai ketinggian ini milik (Republik Rakyat Tiongkok)," kata juru bicara Pentagon, Brigjen Patrick Ryder, dikutip dari CNN.

"Contoh aktivitas ini telah diamati selama beberapa tahun terakhir, termasuk sebelum pemerintahan ini."

"Balon tersebut saat ini terbang di ketinggian jauh di atas lalu lintas udara komersial dan tidak menghadirkan ancaman militer atau fisik kepada orang-orang di darat," ujar Ryder.

Ryder mengatakan, pihaknya memutuskan untuk tidak menembak jatuh balon tersebut.

Baca juga: AS dan India Tingkatkan Kerja sama di Bidang Pertahanan dan Teknologi untuk Hadapi Ancaman China

Sementara jalur penerbangan balon tersebut, kata Ryder, saat ini membawanya ke "sejumlah situs sensitif".

Pejabat itu mengatakan balon tersebut tidak menimbulkan risiko pengumpulan intelijen yang signifikan.

Balon itu dinilai memiliki "nilai aditif terbatas" dari perspektif pengumpulan intelijen, tambah Ryder.

AS, lanjut Ryder, "tetap mengambil langkah-langkah untuk melindungi intelijen asing dari pengumpulan informasi sensitif".

"Kami juga melacak kemampuan apa yang dimilikinya dalam memperoleh wawasan, dan terus memantau balon tersebut saat berada di atas daratan Amerika Serikat," kata Ryder seraya melanjutkan.

Baca juga: Larangan Perusahaan AS Berinvestasi di Sektor Teknologi China Bisa Picu Volatilitas Pasar

AS percaya satelit mata-mata China di orbit rendah Bumi mampu menawarkan kecerdasan yang serupa atau lebih baik.

Seorang pejabat AS mengatakan kepada CBS News bahwa balon tersebut terbang di ketinggian sekitar 66.000 kaki.

Balon itu bisa bermanuver, tetapi juga tunduk pada aliran jet, yang pada akhirnya bisa mendorongnya keluar dari wilayah udara AS, kata pejabat itu.

Silo yang dapat menampung rudal balistik antarbenua terletak di sekitar lokasi Montana — dan jet tempur diacak agar dapat menembak jatuh balon.

Sementara insiden seperti ini pernah terjadi sebelumnya, mereka tidak pernah berlangsung selama ini, menurut seorang pejabat pertahanan.

Baca juga: Korea Utara Sebut Latihan Gabungan AS-Seoul Ancam Mengubah Semenanjung Korea jadi Zona Perang

Gubernur Montana, Greg Gianforte mengatakan pada hari Kamis (2/2/2023) dalam sebuah pernyataan bahwa dia telah "menerima pengarahan informasi".

Pengarahan tersebut "tentang situasi yang melibatkan balon mata-mata China yang diduga terbang di atas Montana".

"Saya sangat terganggu oleh aliran konstan dari perkembangan yang mengkhawatirkan untuk keamanan nasional kita," ujar Gianforte.

Ladang Rudal Nuklir

Montana, merupakan negara bagian barat Amerika Serikat yang berpenduduk jarang.

Dikutip dari BBC, maka dari itu, Montana adalah rumah bagi satu dari hanya tiga ladang silo rudal nuklir di negara itu.

Silo-silo tersebut berada di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, dan para pejabat mengatakan pesawat mata-mata itu terbang di atas situs sensitif untuk mengumpulkan informasi.

Pejabat pertahanan, bagaimanapun, mengatakan tidak ada "ancaman yang meningkat secara signifikan" dari intelijen AS yang dikompromikan karena pejabat Amerika "tahu persis di mana balon ini dan di mana persisnya lewat".

Dia menambahkan bahwa juga tidak ada ancaman terhadap penerbangan sipil karena balon tersebut "secara signifikan" berada di atas ketinggian yang digunakan oleh maskapai komersial.

Pejabat pertahanan mengatakan AS telah mengangkat masalah ini dengan pejabat China di kedutaan mereka di Washington DC dan Beijing.

Selama pengarahan hari Kamis di Pentagon, para pejabat menolak untuk mengungkapkan lokasi pesawat saat ini.

Mereka juga menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang objek tersebut, termasuk ukurannya.

"Ada laporan pilot melihat benda ini meskipun cukup tinggi di langit," kata pejabat pertahanan yang tidak disebutkan namanya itu.

"Jadi, Anda tahu, itu cukup besar," lanjutnya.

Mereka menambahkan bahwa itu belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi balon mata-mata yang diduga "tampaknya nongkrong untuk jangka waktu yang lebih lama kali ini".

Itu membingungkan pengguna media sosial di Montana, dengan beberapa memposting gambar benda bulat pucat tinggi di langit.

Yang lain melaporkan melihat pesawat militer AS di daerah itu, tampaknya memantau objek tersebut.

Pekerja kantor Billings Chase Doak mengatakan kepada kantor berita Associated Press bahwa dia melihat "lingkaran putih besar di langit" dan pulang untuk mengambil kamera yang lebih baik.

"Saya pikir mungkin itu adalah UFO," katanya.

"Jadi saya ingin memastikan bahwa saya mendokumentasikannya dan mengambil foto sebanyak mungkin," lanjutnya.

Senator Marco Rubio, Republikan teratas di Komite Intelijen Senat, mengecam dugaan balon China.

"Tingkat spionase yang ditujukan ke negara kita oleh Beijing telah tumbuh secara dramatis lebih intens & kurang ajar selama 5 tahun terakhir," cuitnya.

(Tribunnews.com/Whiesa)