Iran Endus Keterlibatan Azerbaijan Bantu Serangan Israel, Sebut Penggunaan Pangkalan Udara Setalchai

"Sebagian besar penduduk Azerbaijan adalah Syiah dan sejak berdirinya Republik Azerbaijan yang merdeka, republik Islam tersebut telah menganggap Azerbaijan sebagai halaman belakang untuk [perluasan] pengaruh aliran Syiahnya," kata Atabaki.

Teheran juga waspada terhadap dampak hilangnya pengaruh di Baku terhadap populasi etnis Azeri Iran yang besar, yang terpisah dari Azerbaijan oleh Sungai Aras dan sebagian besar berlokasi di provinsi Azerbaijan Timur dan Barat Iran.

Selama perang Nagorno-Karabakh tahun 2020, kata Coffey, muncul gambar-gambar di media sosial yang memperlihatkan etnis Azeri di Iran "mengibarkan bendera Azerbaijan di seberang sungai, secara harfiah menyemangati, seperti acara penonton, kemajuan angkatan bersenjata Azerbaijan."

Pada bulan November 2022, Baku memicu ketegangan dengan Iran dengan menggelar latihan militernya sendiri di sepanjang perbatasan Iran, dengan Aliyev mengatakan latihan itu diperlukan untuk menunjukkan kepada Teheran bahwa "kami tidak takut pada mereka."

"Kami akan melakukan yang terbaik untuk melindungi gaya hidup sekuler Azerbaijan dan Azeri di seluruh dunia, termasuk di Iran," Aliyev menambahkan. "Mereka adalah bagian dari rakyat kami."

Titik Balik

Di tengah-tengah pertikaian yang terus berlanjut, serangan pada bulan Januari terhadap Kedutaan Besar Azerbaijan di Teheran dipandang oleh beberapa pengamat sebagai titik balik dalam hubungan bilateral.

Azerbaijan mengevakuasi staf kedutaannya setelah serangan pada tanggal 27 Januari, di mana seorang petugas keamanan tewas dan dua lainnya terluka ketika seorang pria bersenjata menyerbu kompleks tersebut dan melepaskan tembakan. 

Baku menyalahkan dinas rahasia Iran atas serangan itu dan menyebutnya sebagai "tindakan terorisme."

Pada bulan Februari, otoritas Azerbaijan mengatakan bahwa mereka telah menahan hampir 40 orang karena dicurigai menjadi mata-mata untuk Iran.

Pertikaian memburuk pada bulan Maret dengan dugaan upaya pembunuhan terhadap Fazil Mustafa, seorang anggota parlemen Azerbaijan yang kritis terhadap Iran.

Menyusul penangkapan empat orang pada bulan April terkait dengan insiden tersebut, Baku menuduh Teheran mengatur rencana tersebut.

Dua minggu kemudian, media Azerbaijan melaporkan penangkapan 20 orang yang diduga berafiliasi dengan Kementerian Intelijen Iran yang dituduh mempromosikan "propaganda republik Islam, menyebarkan takhayul agama, [dan] berusaha menggulingkan pemerintahan sekuler Baku."

Dalam tindakan balasan, Teheran dan Baku mengusir empat diplomat masing-masing pada bulan April. Dan sementara hubungan diplomatik berlanjut, ketegangan terlihat jelas ketika menteri luar negeri kedua negara mengadakan serangkaian panggilan telepon bulan itu di mana Iran menjelaskan bahwa Teheran tidak menyetujui hubungan Baku dengan Israel.

"Hanya musuh yang diuntungkan dari adanya perbedaan" antara kedua negara, Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amir-Abdollahian dikutip oleh harian Iran Shargh.