Bukan Rusia atau China, Rudal Houthi Nyaris Tembak Jatuh Jet Siluman Canggih F-35 Lightning II AS

F-35 Lightning II, yang dikembangkan oleh Lockheed Martin, adalah keluarga pesawat tempur siluman multiperan berkursi tunggal, bermesin tunggal, dan tahan segala cuaca yang dirancang untuk melakukan misi serangan darat dan superioritas udara.

Dengan biaya satuan yang melebihi $100 juta untuk varian F-35A, jet tersebut merupakan landasan kekuatan udara AS, yang membanggakan kemampuan siluman canggih, fusi sensor, dan operasi yang didukung jaringan.

Pesawat ini dilengkapi dengan radar array elektronik aktif AN/APG-81, yang memberikan kewaspadaan situasional yang tak tertandingi, dan Sistem Aperture Terdistribusi [DAS], jaringan enam sensor inframerah yang menawarkan deteksi dan pelacakan rudal 360 derajat.

Rangkaian peperangan elektronik AN/ASQ-239 Barracuda memungkinkannya untuk mengganggu radar musuh dan menyebarkan tindakan balasan seperti suar inframerah dan umpan Nulka untuk mengalahkan rudal yang datang.

Desain F-35 yang rendah observasi mengurangi penampang radar, membuatnya sulit dideteksi, sementara mesin Pratt & Whitney F135 menghasilkan kecepatan hingga Mach 1,6 dan radius tempur lebih dari 600 mil.

Tersedia dalam tiga varian—F-35A untuk Angkatan Udara, F-35B untuk lepas landas pendek dan pendaratan vertikal, dan F-35C untuk operasi kapal induk—jet tersebut telah dikerahkan secara global, dengan F-35A dari Pangkalan Angkatan Udara Hill dan F-35C dari USS Carl Vinson yang beroperasi di Timur Tengah selama pelaksanan operaso Rough Rider. 

"Sementara varian spesifik yang terlibat dalam insiden tersebut masih dirahasiakan, sistem canggih jet tersebut kemungkinan memainkan peran penting dalam pertahanan jet tempur tersebut," tulis laporan tersebut.

Rudal Houthi yang memicu tindakan mengelak F-35 kemungkinan merupakan bagian dari jaringan pertahanan udara yang terbukti sangat tangguh.

Pasukan Houthi, yang didukung oleh keahlian teknis Iran, telah mengembangkan campuran sistem antipesawat dalam negeri dan yang dimodifikasi, termasuk sistem rudal permukaan-ke-udara Barq-1 dan Barq-2.

Sistem ini diyakini merupakan turunan dari sistem 2K12 Kub dan 9K37 Buk era Soviet, dengan jangkauan 30 hingga 70 kilometer dan ketinggian hingga 20 kilometer, yang cukup untuk mengancam pesawat yang terbang rendah.

Rudal Saqr [atau 358], senjata permukaan-ke-udara yang dapat terbang rendah dengan panduan inframerah, juga telah dikerahkan, yang menimbulkan tantangan unik karena kemampuannya untuk menghindari tindakan penanggulangan tradisional.

Laporan menunjukkan bahwa pertahanan udara Houthi menggunakan sistem radar seperti P-18 buatan Rusia dan Meraj-4 buatan Iran, yang menyediakan peringatan dini dan data penargetan.

Meskipun sistem ini tidak secanggih sistem modern buatan Barat atau Rusia seperti S-400, kemampuan adaptasi dan biaya rendahnya telah membuatnya efektif terhadap target bernilai tinggi.

Kemampuan Houthi untuk menjatuhkan tujuh pesawat tak berawak MQ-9, yang mengandalkan siluman minimal dan beroperasi pada ketinggian sedang, menunjukkan kemahiran mereka dalam mengintegrasikan radar, rudal, dan taktik gerilya untuk mengeksploitasi kerentanan dalam operasi udara AS.

"Manuver mengelak yang dilakukan oleh pilot F-35 merupakan bukti keterampilan manusia dan kecakapan teknologi. Ketika rudal permukaan-ke-udara terdeteksi, pilot biasanya menggunakan kombinasi putaran gravitasi tinggi, perubahan ketinggian cepat, dan manuver spiral untuk mematahkan kuncian rudal," kata laporan BM.