Jatuhnya F-16 Ukraina di Medan Perang, Disengat Pesawat Tempur Rusia atau Dihantam Rudal Jelajah?

Pilot F-16 AS dan Eropa tidak memiliki pengalaman dalam menemukan, melacak, atau menyerang rudal siluman yang terbang rendah. Mereka mungkin bahkan tidak menyadari keterbatasan F-16 dalam serangan rudal siluman dengan melihat ke bawah dan menembak jatuh, karena mengandalkan vektor AWAC untuk serangan tersebut.

"Ukraina tidak memiliki AWACS untuk memberikan perlindungan bagi pilot F-16 mereka. Setiap upaya untuk menggunakan AWACS NATO yang beroperasi di atas Polandia atau Rumania akan sangat meningkatkan eskalasi. Kurangnya dukungan tanker membatasi jet tempur F-16 Ukraina jarak pendek ke wilayah Barat Ukraina," ujar Thakur.

Membela peran yang sangat terbatas yang dimainkan F-16 Ukraina sejauh ini, Jenderal Hecker berkata, "Pilotnya baru dalam hal ini, jadi mereka tidak akan menempatkannya pada misi yang paling berisiko."

Sebenarnya, bukan pilotnya; melainkan pesawatnya.

Faktanya adalah bahwa di Ukraina, tanpa dukungan AWACS dan tanker, F-16 bermesin tunggal jarak pendek tahun 1970-an hanya memiliki sedikit peran untuk dimainkan dalam operasi melawan jet tempur musuh yang canggih, berpandangan jauh, dan bersenjata jarak jauh.

"Ukraina harus mengembangkan taktiknya sendiri untuk membuat F-16-nya lebih efektif. Seiring berjalannya waktu dan, tak terelakkan, beberapa kerugian, pilot F-16 Ukraina akan menjadi lebih mahir dalam memanfaatkan platform tersebut."

Namun, F-16 tidak pernah menjadi senjata yang menakjubkan, dan sekarang sudah terlalu maksimal, dari segi kemampuan rangka pesawat, untuk menjadi seperti itu.