Insiden Checkpoint Charlie 64 Tahun Lalu: 20 Tank Amerika dan Soviet Saling Berhadapan di Berlin

Situasi di Checkpoint Charlie pada hari itu sangat dramatis. Dari pagi hingga malam, barisan kendaraan lapis baja Amerika ditempatkan di sisi barat perbatasan, sementara barikade tank jenis T-54 Soviet berjajar di sisi timur.

Kedua "kereta" lapis baja tersebut saling berhadapan dalam jarak hanya sekitar 100 meter.

Tank-tank M48 Amerika tampil siap tempur, mesin hidup dan kanon terangkat, menunggu perintah. Soviet pun demikian. 

Selain tank, kedua belah pihak menempatkan infanteri dan unsur pendukung lain sehingga Checkpoint Charlie berubah menjadi panggung konfrontasi militer. 

Para prajurit yang berdiri di atas turret tank merasakan ketegangan yang luar biasa. Satu perintah ketika itu bisa membuka gerbang perang di Eropa.

Para prajurit di lapangan menunggu arahan dari pimpinan mereka. Di pihak Amerika Serikat, Presiden John F. Kennedy dan pejabat seniornya berusaha menunjukkan ketegasan untuk melindungi hak Sekutu dan menegaskan komitmen AS terhadap Berlin Barat.

Namun di sisi lain, mereka sadar bahwa eskalasi menjadi konflik militer langsung dengan Uni Soviet dapat berujung pada konfrontasi nuklir. 

Kennedy ketika itu dilaporkan, memberikan instruksi yang hati-hati: mempertahankan posisi, menunda tindakan yang bisa memicu tembakan pertama, dan membuka jalur diplomatik untuk meredakan ketegangan.

Di Moskow, Pemimpin Uni Soviet Nikita Khrushchev dan para penasihatnya merespons dengan campuran ketegasan dan kalkulasi. Khrushchev ingin menegaskan pengaruh Soviet di Eropa Timur dan menunjukkan dukungan kepada Berlin Timur, namun ia juga menyadari risiko tinggi konfrontasi militer langsung dengan Amerika Serikat. 

Baik Kennedy dan Krushchev sadar konfrontasi tidak hanya berdampak lokal, tetapi bisa mengubah dinamika politik global dan menempatkan dunia pada ambang perang besar.

Beruntung yang dikhawatirkan tidak terjadi. Setelah melewati ketegangan selama 16 jam, pada pagi hari tanggal 28, tank-tank Soviet mundur. Tak lama kemudian, pasukan lapis baja AS mundur. Kebuntuan di Pos Pemeriksaan Charlie berakhir.

Tank-tank yang saling berhadapan di Checkpoint Charlie

Tank Amerika Serikat 

Tank M48 Patton adalah tank tempur utama (main battle tank) buatan Amerika Serikat yang digunakan secara luas selama era Perang Dingin.

Tank ini memiliki bobot sekitar 50 ton dan panjang 9,3 meter (termasuk laras meriam). Tank M48 Patton dilengkapi persenjataan utama meriam 90 mm M41.

Tank Uni Soviet

Dalam konfrontasi di Checkpoint Charlie pada Oktober 1961, Uni Soviet mengerahkan tank jenis T-54.

Tank tempur utama buatan Uni Soviet ini dikembangkan sejak akhir 1940-an.

T-54 dilengkapi dengan persenjataan utama meriam kaliber 100 mm D-10T, yang jauh lebih kuat dibandingkan kebanyakan tank Barat pada akhir 1940-an dan awal 1950-an.